Salah en Foster brengen Egypte en Zuid-Afrika naar top van AFCON Groep B
Premier League spelers Mohamed Salah en Lyle Foster waren de helden van de wedstrijd toen Egypte en Zuid-Afrika hun campagnes in Groep B van de Africa Cup of Nations begonnen met overwinningen in Marokko op maandag.
De onrustige Liverpool ster Salah scoorde in de eerste minuut van de toegevoegde tijd om een 2 1 zege te pakken voor het record zevenvoudige kampioen Egypte tegen dappere Zimbabwe in Agadir.
Eerder domineerde Zuid-Afrika de tweede helft tegen tweemaal kampioen Angola en dat loonde toen Burnley spits Foster in de 79e minuut scoorde voor een 2 1 overwinning in Marrakesh.
De basis is gelegd voor een topper tussen de Faraos en Bafana Bafana in Agadir op vrijdag. Ze troffen elkaar drie keer in AFCON toernooien met twee wins voor Egypte.
Salah die recent ontevreden was over een reserverol bij Liverpool en uitviel tegen trainer Arne Slot werkte hard voor het Egyptische team dat nerveus werd na een achterstand.
Prince Dube scoorde in de 20e minuut en een van de favorieten voor de titel moest wachten tot de 63e minuut toen Omar Marmoush van Manchester City gelijkmaakte.
Onafgebroken druk van de Faraos leverde vruchten op in de eerste van vijf extra minuten toen de volharding van Salah de drie punten binnenhaalde.
Eerder domineerde Zuid-Afrika de tweede helft tegen Angola in Marrakesh en Foster scoorde in de 79e minuut voor een 2 1 overwinning in dezelfde kleine league.
De winnende goal kwam na een afgekeurde treffer van Tshepang Moremi wegens buitenspel en een schot van Mbekezeli Mbokazi dat de lat raakte en terug het veld in kwam.
Oswin Appollis zette de bronzen medaillewinnaars van de 2024 AFCON Zuid-Afrika op voorsprong in de 21e minuut en toen Angola de controle nam maakten ze gelijk via Show na 35 minuten.
De zege beëindigde een reeks van zes wedstrijden zonder winst in hun openingsduel van AFCON sinds 2006 voor Zuid-Afrika. De overwinning bevestigde ook hun superioriteit over Angola met drie wins en twee gelijke spelen in vijf AFCON ontmoetingen.
Belgische coach Hugo Broos die Kameroen naar de AFCON titel leidde in 2017 gaf toe dat hij niet tevreden was over de eerste helft van Bafana.
We moesten voorkomen dat we vanavond verloren want volgende is Egypte. We leidden in de openingshelft en toen dommelden we in zei Broos.
We lieten Angola terug in de wedstrijd dus we corrigeerden dat in de rust. In de tweede helft zetten we meer druk er is meer beweging en we creëerden kansen.
Heel pijnlijk
Tshepang Moremi was geweldig toen hij inviel plots was er snelheid in ons team we waren gevaarlijk. Hij was een bedreiging en deed het erg goed in de tweede helft.
Mali coach Tom Saintfiet gaf toe dat het toelaten van een late gelijkmaker in een 1 1 gelijkspel met Zambia in Casablanca heel pijnlijk was.
Na een gemiste strafschop van El Bilal Toure in de eerste helft door Willard Mwanza nam Mali de leiding in de 61e minuut via Lassina Sinayoko.
Maar toen twee Mali verdedigers stil bleven staan bij een voorzet twee minuten in de toegevoegde tijd kopte Patson Daka de gelijkmaker binnen.
We wilden drie goals scoren in deze wedstrijd. Onze problemen begonnen na de gemiste penalty. We lieten onze emoties de overhand krijgen zei de Belgische Saintfiet.
Duidelijk had ik liever alle drie punten gepakt tegen Zambia vooral na het domineren van de wedstrijd.
De gelijkmaker voelde als een overwinning voor Zambia en een nederlaag voor Mali. Nu moeten we ons goed voorbereiden op de volgende wedstrijden beginnend tegen Marokko op vrijdag.
Zambia heeft goede middenvelders en ze voorkwamen dat we onze doelen bereikten. Nu hebben we minstens een punt nodig tegen de Marokkanen.
We moeten minstens tweede eindigen in de groep. We zeiden dat we de finale willen halen en dat is nog mogelijk voegde de coach toe die debutant Gambia naar de kwartfinales van 2022 leidde.
Gastheer Marokko dat het toernooi opende op zondag met een 2 0 winst op Comoren heeft drie punten en Mali en Zambia elk een punt.
Er zijn vier wedstrijden op dinsdag inclusief 2024 runners up Nigeria tegen Tanzania in Fes en 2022 kampioenen Senegal tegen Botswana in Tangier.