Salah bereidt doelpunt voor bij rentree voor Liverpool
Mohamed Salah bereidde een doelpunt voor in Liverpools 2-0 overwinning tegen Brighton op zaterdag, toen hij terugkeerde in de actie na een explosieve uitbarsting die twijfel zaaide over zijn toekomst bij de Premier League-kampioenen.
De Egyptische spits, die intense controle onderging in de aanloop naar de wedstrijd in Anfield, kwam in de 26e minuut van de bank voor groot gejuich, als vervanger van de geblesseerde verdediger Joe Gomez.
Het thuis team, waarvan de titelverdediging is ingestort na een schokkende reeks resultaten, leidde op dat moment met 1-0, met de Franse spits Hugo Ekitike op het scorebord na slechts 46 seconden.
Brighton verspeelde talrijke kansen om gelijk te maken en Ekitike scoorde zijn tweede met een half uur te gaan, door koppend vanaf Salahs hoekschop.
De Egyptische superster heeft nu 277 doelbetrekkingen voor Liverpool in de Premier League, 188 goals en 89 assists, een nieuw record voor een speler bij een enkele club in de competitie, en overtreft daarmee Wayne Rooneys prestatie voor Manchester United.
"Mohamed is een geweldige, geweldige professional," zei Ekitike tegen de BBC. "Ik zie hem als een voorbeeld. Je kunt zien hoe betrokken hij is bij goals en assists.
"Hij is een legende hier. Het veld met hem delen is een zegen. Dat is het soort speler dat ons voetbal laten kijken aantrekkelijk maakt."
Zaterdag markeerde een dramatische stemmingwisseling voor Salah, die vorige week Liverpool beschuldigde van hem "onder de bus te gooien" nadat hij op de bank was gelaten voor de 3-3 gelijkmaker tegen Leeds, de derde wedstrijd op rij dat hij onder de reserves zat.
De 33-jarige vleugelspeler zei ook dat hij geen relatie had met manager Arne Slot in zijn opmerkelijke uitbarsting en hij werd weggelaten bij de midweekse Champions League reis naar Inter Milan, die Liverpool met 1-0 won.
Slot zei tijdens zijn pre-wedstrijd persconferentie dat hij gesprekken zou voeren met Salah en er was koortsachtige speculatie in de aanloop naar de wedstrijd van zaterdag over de rol die de Egyptenaar zou spelen.
Liverpool begon bliksemsnel, nam in de eerste minuut de leiding toen Joe Gomez Ekitike in positie bracht, die de bal hard voorbij Bart Verbruggen schoot.
Brightons Diego Gomez verspeelde een goede kans en Brajan Gruda ging dichtbij, terwijl het thuispubliek Salahs naam scandeerde.
Liverpool verdubbelde de voorsprong in de 60e minuut toen Ekitike kopte vanaf Salahs hoekschop.
De Egyptenaar zelf ging dichtbij in de blessuretijd nadat hij was opgezet door Federico Chiesa, maar hij schoot over.
Hij werd omhelsd door teamgenoten bij de laatste fluit en toegejuicht door de fans.
De overwinning, Liverpools eerste thuis in Anfield sinds 4 november, tilt Slots mannen naar de zesde plaats in de tabel en verlicht de druk op de geplaagde coach.
Salah vertrek
Salah, die in april een nieuw twee-jarig contract tekende bij Liverpool, zal nu vertrekken voor de Africa Cup of Nations.
De duur van zijn afwezigheid hangt af van hoe ver Egypte komt in het toernooi in Marokko, met de finale op 18 januari.
De spits, die gelinkt wordt aan een transfer naar de rijke Saudi Pro League, had zijn familie uitgenodigd voor de wedstrijd tegen Brighton terwijl speculatie over zijn toekomst woedde.
"Ik zal in Anfield zijn om afscheid te nemen van de fans en naar de Africa Cup te gaan," zei hij vorige week tegen verslaggevers. "Ik weet niet wat er zal gebeuren als ik daar ben."
Salah, derde op Liverpools all-time topscorerslijst met 250 goals, heeft twee Premier League titels en een Champions League kroon gewonnen tijdens zijn periode op Merseyside.
Hij scoorde 29 Premier League goals afgelopen seizoen toen Liverpool naar een 20e Engelse landstitel stormde, maar heeft dit seizoen slechts vier competitiegoals gemaakt.