Sadiki van Sunderland blijft bescheiden terwijl Congo de halve finales van de Afrika Cup nastreeft
Noah Sadiki benadrukt dat hij zich nog niet heeft bewezen onder de sterren van de Premier League, terwijl de sensatie van Sunderland de Democratische Republiek Congo wil leiden naar de kwartfinales van de Afrika Cup van Naties.
De 21-jarige in Brussel geboren middenvelder was een constante aanwezigheid in een opmerkelijk Sunderland-team dit seizoen, voordat hij vertrok naar de Afrika Cup met de Luipaarden.
Dinsdag spelen ze Algerije in de achtste finales in Rabat, in hun eerste wedstrijd van wat ze hopen een historisch jaar te worden.
"Het zal niet de makkelijkste wedstrijd tot nu toe zijn, maar we moeten morgen winnen als we groot willen dromen," zei Sadiki tegen verslaggevers op maandag, vlak voor een trainingsessie van het Congolese team in Sale, net buiten de hoofdstad van Marokko.
Het is Sadi's eerste kennismaking met een groot internationaal toernooi, nadat hij voor België op jeugd niveau speelde voordat hij overstapte naar Congo en in september 2024 zijn debuut maakte voor het senioren team.
"Ik ben echt blij dat ik hier ben. Ik probeer gewoon van elk moment te genieten, want je weet nooit wat er morgen kan gebeuren," zei hij kort voordat hij nat werd van een sproeier.
"Mijn recente optredens waren goed, maar ik moet mezelf blijven bewijzen, want nu begint de echte competitie, en het zal hetzelfde zijn als ik terugga naar mijn club, dat is wanneer het seizoen echt van start gaat.
"Ik heb nog niets buitengewoons gedaan."
Sadiki is echter uitblinkend geweest voor een Sunderland-team dat alle verwachtingen overtrof na promotie naar de Premier League en momenteel op de achtste plaats staat in de ranglijst.
Hij heeft vier wedstrijden op rij gemist, allemaal eindigend in gelijkspel, sinds hij vertrok voor de Cup van Naties na de 1-0 derbyoverwinning tegen Newcastle United op 14 december.
"De eerste wedstrijden waren best moeilijk voor mij, maar ik denk dat ik me goed heb aangepast en ik probeer altijd de beste versie van mezelf te zijn om mijn team te helpen," zei hij over zijn aanpassing bij het Stadium of Light na een transfer in juli van de Belgische kampioenen Union Saint-Gilloise voor een gerapporteerde 15 miljoen pond (20,3 miljoen dollar).
Hoop op het WK
"Ik heb daar ook veel hulp gekregen, dus ik ben echt dankbaar voor wat er is gebeurd."
Sadiki is streng voor zijn eigen prestaties tot nu toe in Marokko, waar Congo de achtste finales bereikte met overwinningen op Benin en Botswana en een gelijkspel tegen Senegal.
"Mijn Afrika Cup op persoonlijk niveau is tot nu toe gemengd, mijn eerste wedstrijd was redelijk goed, mijn tweede was gemiddeld en toen speelde ik niet veel in de derde wedstrijd, maar nu begint de echte competitie, dus ik denk dat je mijn toernooi vanaf nu echt kunt beoordelen."
Hij lachte echter een vraag weg van een verslaggever die suggereerde dat hij de bal had vermeden tijdens wedstrijden, voordat hij grote ambities uitsprak voor de rest van het toernooi.
"Je wilt altijd een competitie winnen als je eraan begint," zei hij, met in gedachten dat Congo's run naar de halve finales bij de vorige Afrika Cup in 2024 de verste is sinds ze het toernooi voor het laatst wonnen als Zaïre in 1974.
Dat is ook de laatste keer dat ze deelnamen aan het WK, maar een overwinning in een play-off in maart zal hen kwalificeren voor de finales van dit jaar in Noord-Amerika.
"Ik denk dat als we nu winnen, het een grote beloning zal zijn voor die jongens die hier al lang zijn," zei hij.
"We zitten vol vertrouwen omdat we weten waartoe we in staat zijn."