Rosenior keert terug naar Frankrijk voor Chelsea's confrontatie met PSG in de Champions League
De heropflakkering van de rivaliteit tussen Chelsea en Paris Saint-Germain in de Champions League deze week brengt Liam Rosenior spoedig terug naar Frankrijk, slechts twee maanden nadat hij Strasbourg verliet voor Stamford Bridge.
Rosenior, 41, werd begin januari door Chelsea benoemd voor een contract van zes jaar, gebaseerd op zijn sterke prestaties gedurende achttien maanden bij Strasbourg, en de nauwe banden tussen de twee clubs onder het BlueCo-consortium.
Het is moeilijk voor te stellen dat de voormalige rechtsback van Fulham, Hull City en Brighton zonder die betwiste connectie zou zijn aangenomen door een van de grootste teams in de Premier League, maar Rosenior liet toch een diepe indruk na in de Elzas.
Hij loodste Strasbourg naar Europees voetbal vorig seizoen en creëerde een basis die door zijn opvolger Gary O'Neil is uitgebouwd, die het team naar de halve finales van de Franse Beker leidde terwijl ze een van de favorieten zijn voor de Conference League.
Rosenior liet een jong elftal, waarbij bijna het hele team 23 jaar of jonger is, een verfijnd soort voetbal spelen, met hoge pressing, man-tot-mandekking en spelers die heel gemakkelijk met de bal omgaan.
Strasbourg was een van slechts twee teams die PSG versloegen in de Ligue 1 vorig seizoen, met een 2-1 overwinning in mei die weliswaar kwam nadat het team van Luis Enrique al als kampioen was gekroond.
En Roseniors laatste bezoek aan het Parc des Princes in oktober resulteerde in een 3-3 gelijkspel voor Strasbourg, ze leidden zelfs met 3-1 op een bepaald moment.
"We speelden tegen het beste team ter wereld, punt uit. Ik denk dat ze een eer zijn voor deze competitie," zo omschreef de in Wandsworth geboren coach PSG.
Deze wedstrijd groeide uit tot een echte rivaliteit in het vorige decennium, toen de clubs drie seizoenen op rij clashden in de knock-outfase van de Champions League, van 2014 tot 2016.
De eerste was een kwartfinale die Chelsea won, maar PSG zegevierde in de achtste finales in de twee daaropvolgende jaren.
De meest recente ontmoeting was in de finale van het WK voor clubs afgelopen juli, toen Chelsea met 3-0 won van een vermoeide PSG onder uitputtende omstandigheden in het MetLife Stadium in New Jersey. Nu treffen ze elkaar weer in de achtste finales.
"Dit zijn de wedstrijden waar je voor leeft, de duels waarvoor je het voetbal in bent gegaan," zei Rosenior na de loting eind vorige maand.
Kampioenen aan de rand van een ramp?
Rosenior heeft tot nu toe drie van zijn vijftien wedstrijden met Chelsea verloren, allemaal tegen Arsenal.
Een 4-1 zege bij Aston Villa afgelopen woensdag plaatste de Blues op de vijfde plaats in de Premier League, en de verlengde overwinning op zaterdag bij Wrexham bracht hen naar de kwartfinales van de FA Cup.
Een flink gewijzigd team voor die wedstrijd zal waarschijnlijk weinig gemeen hebben met het elftal dat in Parijs aantreedt, terwijl Chelsea probeert de regerende Europese kampioenen uit te schakelen.
PSG oogt momenteel kwetsbaarder dan in lange tijd, met hun optreden in een 3-1 thuisnederlaag tegen Monaco op vrijdag dat zwaar werd bekritiseerd.
"De kampioenen reageren niet meer," kopte de sportkrant L'Equipe, die het team van Luis Enrique "aan de rand van een crisis" noemde.
Dat klinkt misschien overdreven, maar Roseniors eerdere beschrijving past niet meer bij PSG, dat al vier keer in 2026 heeft verloren.
Hun voorsprong op Lens bovenaan de Ligue 1 bedraagt slechts één punt, en in Europa lijken ze een niveau onder teams als Arsenal en Bayern Munich te staan.
Fysieke conditie is het hele seizoen een probleem geweest, na een uitputtende vorige campagne, met Ballon d'Or-winnaar Ousmane Dembele die afgelopen weekend terugkeerde na een kuitblessure.
Belangrijke middenvelders Fabian Ruiz en Joao Neves ontbraken, terwijl Gianluigi Donnarumma nooit goed is vervangen in het doel.
"We zitten duidelijk in de problemen op dit moment, maar we moeten hoop koesteren dat het verandert," zei Luis Enrique op vrijdag. "Vertrouwen koop je niet in de supermarkt."
Rosenior hoopt PSG's zwaktes uit te buiten en de successen te herhalen van Roberto Di Matteo en Thomas Tuchel, die beiden Chelsea midden in het seizoen naar Champions League-glorie leidden.