Ronaldinho en Vrienden Marcel Nalyan deelt visie op wereldwijde voetbalviering
Als een van de grootste spelers aller tijden wordt de voormalige middenvelder van Paris Saint-Germain en Barcelona gezien als een fenomeen in de voetbalwereld met twee keer de FIFA Wereldspeler van het Jaar prijs en de begeerde Gouden Bal.
Op 25 mei 2026 brengt de Braziliaanse legende zijn betovering terug naar Wearside waar het Stadium of Light van Sunderland een bijzondere avond organiseert. Daar leidt hij zijn vrienden in een wedstrijd tegen een team van Britse iconen onder aanvoering van Jermain Defoe in een zeldzame viering vol emotie nostalgie en de pure schoonheid van het spel op zijn best.
Met grote namen als Djibril Cisse Kleberson Heurelho Gomes Anderson Shaun Wright-Phillips en Nicklas Bendtner erbij wordt het een levend schouwspel van herinneringen dat lang in de harten van fans blijft hangen na het laatste fluitsignaal.
Achter deze bijzondere gebeurtenis staat Hoofd Curator Marcel Nalyan. In dit exclusieve gesprek met Flashscore legt hij uit dat Ronaldinho en Vrienden veel meer is dan alleen een wedstrijd organiseren. Het is een oprecht eerbetoon aan de emotionele kern van voetbal.
Wat inspireerde het idee om Ronaldinho en Vrienden naar Sunderland te brengen en welke diepere visie hoopte je met dit evenement te bereiken?
"De passie van Ronaldinho voor de bal was al zichtbaar toen hij als kind speelde en die liefde is nooit verdwenen. Mensen die hem bewonderden of via hem de liefde voor voetbal ontdekten zijn nu verspreid over de hele wereld.
"Door met hen in contact te komen en wedstrijden op die locaties te spelen vormen we de basis van ons idee om zo'n evenement tot leven te brengen. Ons doel is om gedeelde nostalgie identiteit en emotionele band te creëren terwijl we voetbal presenteren als een culturele ervaring tussen generaties die verder gaat dan wedijver en commercie."
Je hebt wereldsterren als Ronaldinho Djibril Cisse en Jermain Defoe bij elkaar gebracht. Hoe uitdagend was het om al deze iconen op één lijn te krijgen en hen tegelijk te laten deelnemen?
"Uiteindelijk als de opzet klopt en de spelers zich echt kunnen identificeren met het project leidt dat vanzelf tot een eenvoudige authentieke en geweldige samenwerking en zo was het met alle betrokken spelers. Wie ervan hoorde zei meteen ja ik doe mee."
Sommigen zien Sunderland niet meteen als podium voor een evenement van dit kaliber. Wat maakte het de ideale keuze en welke unieke energie brengt de stad in?
"De liefde voor het spel in Sunderland en het Noordoosten in het algemeen is puur en ongefilterd. Voetbal daar is vaak meer dan amusement het is identiteit.
"En dat is precies wat spelers als Ronaldinho belichamen: een terugkeer naar de schoonheid en creativiteit van het spel met een dosis nostalgie zodat fans die euforie weer voelen naast de eigen iconen van Sunderland."
Terugkijkend op de organisatie wat was het moeilijkste onderdeel op de achtergrond dat fans nooit zullen opmerken?
"De hele coördinatie en planning voor zo'n evenement is natuurlijk enorm. Het vraagt om op maat gemaakte schema's en nauwe afstemming met elke speler en partner. Maar door nauw samen te werken met Sunderland A.F.C. als club en met hun steun wordt alles goed geregeld."
Buiten de negentig minuten op het veld welke ervaring hoop je dat fans op die dag zullen beleven?
"De opwinding rond zo'n wedstrijd zoals we in andere landen hebben meegemaakt gaat ver voorbij het spel zelf. Van Sunderland tot de hele regio en zelfs het land is er een sterke echo als zulke iconen arriveren tijd in de stad doorbrengen en elkaar eindelijk op wedstrijddag ontmoeten.
"De levendige sfeer wordt aangevuld met veel interactieve momenten voor fans uitdagingen en kleinere toernooien zodat liefhebbers van alle generaties actief kunnen meedoen."
Naarmate het evenement nadert moeten fans uitkijken naar verrassingen of laatste toevoegingen aan de line-up?
"We hebben altijd een paar troeven achter de hand maar die houden we voorlopig geheim."
Zie je dit als een eenmalig spektakel of is het plan om iets op te bouwen dat kan groeien en jaarlijks terugkeren?
"Nee het doel is zeker op lange termijn en duurzaam: de erfenis van de iconen die ons inspireerden levend houden en de positieve culturele waarden van deze sport vieren via evenementen als deze."
Met tentoonstellingswedstrijden overal ter wereld wat maakt je ervan overtuigd dat deze zal opvallen en fans een onvergetelijke ervaring bezorgen?
"Het belangrijkste en dat moet voorop blijven staan is de authenticiteit achter zulke evenementen. Zoals ook te zien in ons team gaat het niet om willekeurig spelers bijeen te brengen maar om alles zorgvuldig af te stemmen op de regio of het land.
"Dat was ook cruciaal voor zowel de gastheren Ronaldinho als Defoe. Die uniciteit is waarschijnlijk het opmerkelijkste aan deze campagne want zo'n samenstelling zul je niet snel weer zien of eerlijk gezegd misschien wel de eerste en laatste in zijn soort."
Voordat hij in 2018 op 37-jarige leeftijd een punt zette achter zijn voetbalcarrière verdiende Ronaldinho 97 interlands voor Brazilië met 33 goals en speelde hij een sleutelrol in de zegevierende WK-campagne van de Selecao in 2002 in Japan en Zuid-Korea.
Hij begon zijn Europese avontuur bij Paris Saint-Germain na Gremio voordat hij tussen 2003 en 2008 tot grote hoogten reikte bij FC Barcelona. Daar inspireerde hij tot twee opeenvolgende LaLiga-titels en de UEFA Champions League-zege in 2006 en won hij in 2005 de Gouden Bal.
Latere periodes bij AC Milan Flamengo Atlético Mineiro Queretaro en Fluminense voegden meer hoofdstukken toe aan een wereldwijde carrière vol flair vreugde en onvergetelijke klasse.
Bevestigde selectie
Team Brazilië: Ronaldinho Kevin-Prince Boateng Helton Djibril Cisse Gilberto Silva Fabio Rochemback Maicon Andre Santos Kleberson Fernando Nicklas Bendtner
Britse Iconen: Jermain Defoe Heurelho Gomes Michael Dawson Lee Cattermole Patrick van Aanholt Kevin Phillips Phil Bardsley Shaun Wright-Phillips Pascal Chimbonda Aaron Lennon Jermaine Pennant