Roman Yaremchuk, de spits die zich moet bewijzen tegen Zweden
De 30 jarige aanvaller staat op het punt zijn mogelijk belangrijkste wedstrijd ooit te spelen, aangezien hij vaak zijn basisplaats verloor als de hoofdaanvaller van het Blauw Geel.
"Er zijn geen nieuwe blessures. Vanmorgen hebben we met de artsen gesproken en niemand meldde problemen."
Met deze woorden probeerde Serhiy Rebrov alle resterende twijfels weg te nemen over de beschikbaarheid van Roman Yaremchuk voor de confrontatie met Zweden, waar hij verwacht wordt te starten als Oekrajnes spits nummer negen in afwezigheid van Artem Dovbyk, die aan de kant staat met een zware dijbeenblessure.
Het probleem: de huurspeler bij Olympique Lyonnais miste de wedstrijd tegen AS Monaco afgelopen weekend door een blessure.
"Hij werd geraakt op zijn achillespees voor de wedstrijd. We wachtten tot het laatste moment om te zien of het beter werd, maar hij kon niet spelen," legde Lyon coach Paulo Fonseca uit op een persconferentie.
Een Oekrajns offensief op zoek naar een redder
Weer een klap voor de Zbirna, die al zonder Dovbyk speelt, evenals hun aanvoerder Oleksandr Zinchenko en Mykhaylo Mudryk, die nog steeds geschorst is wegens doping. "We speelden onze kwalificatiewedstrijden zonder ons beste elftal, net als Zweden," wees Rebrov voor de wedstrijd aan, en benadrukte de aanhoudende blessureproblemen die Oekraïne treffen.
Het zien van Yaremchuk trainen alsof er niets aan de hand was op de vooravond van zo een cruciale wedstrijd voor het land was dus het belangrijkste aandachtspunt tijdens de 15 minuten die openstonden voor de media. Hoewel hij laat arriveerde, stilde zijn uiteindelijke verschijning naast Oleksandr Zubkov de zorgen van de vele Oekrajense journalisten die aanwezig waren.
Volgens Andrew Todos, een Oekrajnse journalist die de Zbirna dagelijks volgt, zal de 1.91m lange spits de aanval leiden, voor Vladyslav Vanat uit, die begon als Oekrajnes spits nummer negen tegen IJsland afgelopen november.
"Zijn speelstijl past beter bij wat Zweden ons zal voorschotelen," analyseerde Todos. Is deze snelle terugkeer op het veld verbonden met Fonsecas bijzondere band met Oekraïne, het thuisland van zijn vrouw en waar zijn kinderen opgroeiden? De journalist is ervan overtuigd dat de Lyon coach zijn aanvaller rust gaf met name met deze belangrijke interlandperiode in gedachten.
Eerder op de dag vertelde Yaremchuk aan de Oekrajnse voetbalbond: "Fonseca heeft een bijzondere relatie met Oekraïne. Ik weet dat hij jonge Oekraïners uitnodigde naar het trainingscentrum. Hij wenste me succes en hoopt dat we ons kwalificeren voor het WK."
Een rol om waar te maken
De aanvaller, gehuurd van Olympiacos, draagt een enorme verantwoordelijkheid; op 30 jarige leeftijd moet hij Oekraïne naar hun tweede WK kwalificatie ooit leiden, 20 jaar na de eerste in 2006. Dit alles terwijl hij worstelt in de Ligue 1, met slechts één doelpunt sinds zijn komst naar Frankrijk aan het einde van het transferwindow, in de Coupe de France tegen Lens.
Yaremchuk was ook niet veel productiever voor Oekraïne, gehinderd door een kuitblessure scoorde hij niet voor het nationale elftal in 2025 en gleed geleidelijk af in de pikorde, zelfs beginnend op de bank in Oekrajnes laatste groepsduel tegen IJsland afgelopen november.
Feitelijk moet je teruggaan naar 19 november 2024 om zijn laatste doelpunt voor het Blauw Geel te vinden, in een UEFA Nations League wedstrijd tegen Albanië.
Nu een noodoplossing geworden door Dovbyks blessures, staat Yaremchuk voor een enorme uitdaging tegen Zweden deze donderdag. En de druk is niet alleen sportief, Rebrov heeft herhaaldelijk benadrukt hoe belangrijk deze wedstrijd is voor heel Oekraïne, om het land iets te geven om te vieren te midden van een oorlog die nu vier jaar duurt.
Geboren in Lviv, een stad in West Oekraïne die zwaar gebombardeerd werd door het Russische leger op dinsdag ondanks dat het meestal bespaard blijft, zal Yaremchuk zeker die extra motivatie hebben.