Regionale Britse politiechef stapt op na ophef over verbod Maccabi Tel Aviv fans
Een vooraanstaande Britse politiechef die verantwoordelijk was voor een besluit om supporters van Maccabi Tel Aviv te weren van een wedstrijd in Birmingham heeft op vrijdag zijn functie neergelegd door met onmiddellijke ingang met pensioen te gaan na toenemende oproepen tot zijn vertrek.
West Midlands Police en zijn hoofdcommissaris Craig Guildford stonden onder zware druk vanwege de manier waarop ze tot het besluit kwamen om de fans te verbieden bij de UEFA Europa League wedstrijd op 6 november tegen Aston Villa.
Deze stap leidde tot politieke verontwaardiging in Groot-Brittannië, waaronder van premier Keir Starmer, en in Israël, waar Israëlische leiders het veroordeelden als "antisemitisch".
"Hoofdcommissaris Craig Guildford is vandaag met onmiddellijke ingang met pensioen gegaan bij West Midlands Police," zei de regionale politiecommissaris Simon Foster tegen verslaggevers.
Hij noemde de ophef een "grote afleiding" voor West Midlands Police, dat Birmingham omvat, de op een na grootste stad van het VK.
"Het was belangrijk dat deze kwestie op een evenwichtige, rustige, eerlijke, genuanceerde en respectvolle manier werd opgelost," voegde Foster eraan toe.
De Britse minister van Binnenlandse Zaken, Shabana Mahmood, zei op woensdag dat ze geen vertrouwen meer had in Guildford, na een voorlopig rapport van een politie waakhond die concludeerde dat de dienst de dreiging van Maccabi fans had "overdreven" om het verbod te rechtvaardigen.
"De hoofdcommissaris van West Midlands Police heeft mijn vertrouwen verloren," zei Mahmood, die ook een lokale parlementslid voor Birmingham is, tegen het parlement.
De bevolking van Birmingham is voor 30 procent moslim volgens de laatste volkstelling in 2021, en de stad heeft sinds het begin van de oorlog in Gaza in 2023 meerdere pro Palestijnse demonstraties gezien, inclusief op de avond van de wedstrijd.
De publicatie van het onafhankelijke rapport van de politie waakhond volgde op maanden van onderzoek naar de politie vanwege het verbod.
Het rapport, geleid door politie inspecteur Andy Cooke, beschuldigde de dienst van "bevestigingsbias".
"In plaats van het bewijs te volgen, zocht de dienst alleen naar bewijs dat hun gewenste standpunt ondersteunde om de fans te verbieden," zei Mahmood.
Cookes beoordeling "toont aan dat de politie de dreiging van de Maccabi Tel Aviv fans heeft overdreven, terwijl ze het risico voor de Israëlische fans als ze naar het gebied zouden reizen hebben onderschat," zei Mahmood.
Onjuistheden
In een verklaring zei West Midlands Police op woensdag: "We betreuren ten zeerste de impact die dit heeft gehad op individuen en hun gemeenschappen."
"We erkennen dat er fouten zijn gemaakt, maar benadrukken de conclusie dat dit niet met opzet is gedaan om te vervormen of te discrimineren."
Maccabi fans werden tegengehouden om naar de wedstrijd te reizen door de lokale Veiligheidsadviesgroep (SAG), die zich baseerde op veiligheidszorgen op advies van de politie.
West Midlands Police had de wedstrijd als "hoog risico" geclassificeerd, maar de waakhond vond acht "onjuistheden" in hun advies aan de SAG, inclusief een verwijzing naar een niet bestaand duel tussen Tel Aviv en West Ham, wat een "AI hallucinatie" was.
Guildford verontschuldigde zich bij parlementariërs voor het geven van foutieve informatie toen hij eerder deze maand door hen werd ondervraagd.
Hij had eerder aan parlementariërs verteld dat de fout het resultaat was van een Google zoekopdracht en ontkende dat de dienst kunstmatige intelligentie had gebruikt.
Maar in een brief aan parlementariërs op woensdag gaf Guildford toe dat de foutieve informatie kwam door het gebruik van Microsoft Copilot, een AI chatbot.
Het rapport van de waakhond zei dat andere onjuistheden inclusief waren dat West Midlands Police de problemen in Amsterdam in november 2024 na confrontaties tussen Maccabi fans en locals daar "sterk" had overdreven, aldus de beoordeling.