Wankelende Napoli staat voor duel met Juve na onacceptabele prestatie in Champions League

Napoli verkeert in zwaar weer voor de confrontatie van zondag met aartsrivaal Juventus, na opnieuw een teleurstellend Europees optreden dat de regerend Serie A-kampioen op het randje van uitschakeling in de Champions League brengt.

Met zes punten achterstand op koploper Inter Milan voor hun uitwedstrijd in Turijn, moet Napoli zich herpakken na een matig 1-1 gelijkspel tegen het met tien man spelende FC Kopenhagen.

Het doelpunt van Scott McTominay, dat vlak na de rode kaart voor Thomas Delaney van Kopenhagen eind eerste helft viel, leek Napoli op weg te helpen naar een cruciale overwinning voor hun kansen op een play-off plek.

In plaats daarvan werd Napoli teruggehaald en zakt het daardoor weg naar de uitschakelingsplekken met nog één wedstrijd te gaan, een rampzalig resultaat voor zowel Napoli als de afkalvende reputatie van Italië op het Europese toneel.

We hadden die wedstrijd moeten winnen, het is onacceptabel, zei McTominay tegen Sky.

We hadden de tweede en derde goal moeten maken om het af te maken. Het is echt teleurstellend dat we dat niet deden.

Tussen Napoli en een play-off plek in de Champions League staat Chelsea, de tegenstander na wat altijd een beladen wedstrijd is met een Juve dat onder Luciano Spalletti de goede kant op gaat.

We moeten de fouten analyseren en proberen te verbeteren. Chelsea is een sterke ploeg, zei McTominay.

We moeten alles geven om ook in de Champions League beter te worden. We moeten op ons best zijn.

Napoli kan zondag negen punten achter Inter beginnen, dat de nare nasmaak van de 3-1 nederlaag tegen Premier League leider Arsenal wil wegspoelen met de relatief eenvoudige wedstrijd tegen Pisa.

Het team van Antonio Conte staat voor een zware klus tegen de vijfde in de ranglijst Juve, dat de laatste weken steeds meer het echte Spalletti-team begint te lijken en in tegenstelling tot Napoli een play-off plek in de Champions League veiligstelde door Benfica te verslaan.

Spalletti heeft veel minder blessures dan Conte, wiens selectie voortdurend sterren op de behandeltafel ziet.

Centraal verdediger Amir Rrahmani en vleugelaanvaller Matteo Politano zijn toegevoegd aan de lijst van belangrijke afwezigen, waarop al Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne en Andre-Frank Anguissa stonden.

De onverdiende nederlaag van afgelopen weekend bij Cagliari daargelaten, is Juve achterin solide geworden en voorwaarts avontuurlijker, met Kenan Yildiz die zich verder ontwikkelt onder Spalletti.

Juve staat drie punten verwijderd van de laatste Champions League plekken, nu in handen van Roma, dat zichzelf weer in de kampioensstrijd kan mengen met de thuiswedstrijd tegen de nummer twee AC Milan.

Roma loopt zeven punten achter op Inter, maar een zege in het Stadio Olimpico tijdens de late zondagwedstrijd zou het team van Gian Piero Gasperini slechts één punt achter Milan brengen en Juve op afstand houden.

Speler om in de gaten te houden: Paulo Dybala

De toekomst van Dybala in Rome staat ter discussie na het lastige eerste seizoen onder Gasperini, dat getekend werd door terugkerende blessures en de opkomst van landgenoot Matias Soule.

Maar de 32-jarige leek afgelopen weekend terug op niveau in de overtuigende zege bij Torino, met een goal en assist voor nieuwkomer Donyell Malen, met wie hij duidelijk een klik heeft op het veld.

Als hij donderdag niet geblesseerd raakt in de Europa League duel met Stuttgart, start Dybala zondag, want Gasperini heeft herhaaldelijk benadrukt dat er niemand anders in de selectie is zoals hij.

Belangrijke statistieken

25 De punten die Inter in de laatste negen wedstrijden heeft gepakt.

20 De ongeslagen reeks van Milan, die begon na de nederlaag tegen Cremonese op de openingsdag van het seizoen

Wedstrijdprogramma tijden GMT

Vrijdag

Inter Milan tegen Pisa 1945

Zaterdag

Como tegen Torino 1400, Fiorentina tegen Cagliari 1700, Lecce tegen Lazio 1945

Zondag

Sassuolo tegen Cremonese 1130, Atalanta tegen Parma, Genoa tegen Bologna 1400, Juventus tegen Napoli 1700, Roma tegen AC Milan 1945

Maandag

Verona tegen Udinese 1945