Real Madrid viert feest met hattrick van Valverde die Manchester City verbijstert
De indrukwekkende hattrick van Federico Valverde in de eerste helft zorgde ervoor dat Real Madrid Manchester City met 3 0 vernederde in een onverwachte overwinning tijdens de eerste wedstrijd van de achtste finales in de Champions League op woensdag.
De Spaanse kampioen miste belangrijke spelers zoals Kylian Mbappe maar de Uruguayaanse middenvelder Valverde scoorde drie keer in slechts 22 minuten en verpletterde zo het team van Pep Guardiola in het Santiago Bernabeu stadion.
Vinicius Junior miste een strafschop in de tweede helft waardoor Madrid hun ruime voorsprong niet verder uitbouwde voor de return in Manchester volgende dinsdag.
Ondanks dat Madrid vijftien keer de beker heeft gewonnen was hun wisselvallige vorm geen teken dat ze zo dominant zouden presteren in deze klassieker van het moderne Europese voetbal.
City won de competitie voor het eerst in 2023 versloeg Madrid in de groepsfase en is sindsdien sterker geworden.
Toch leverden de Spaanse grootmacht hun overtuigendste optreden van het seizoen op het cruciale moment en lieten de Engelse bezoekers verbijsterd achter.
Trainer Alvaro Arbeloa van Madrid kon niet beschikken over geblesseerde sterren als Mbappe Jude Bellingham en Rodrygo Goes en koos voor de 18 jarige middenvelder Thiago Pitarch na zijn recente sterke optredens.
Arbeloa verwachtte een paar verrassingen van de voormalige Barcelona coach Guardiola die een aanvallend opgestelde ploeg koos om te profiteren van de zwaktes die Madrid dit seizoen liet zien.
Guardiola zette slechts twee centrale middenvelders in en liet Phil Foden en Rayan Cherki op de bank terwijl Antoine Semenyo en Marc Guehi hun debuut maakten in de Champions League en City even leek te wennen aan het Bernabeu.
Trent Alexander Arnold hield Erling Haaland goed in toom voordat Semenyo de eerste redding forceerde bij Madrid doelman Thibaut Courtois.
Madrid nam tegen de verloop van het spel de leiding toen Courtois een lange bal naar Valverde stuurde.
Nico O Reilly schatte het verkeerd in en de middenvelder van Madrid stormde op doel af. City keeper Gianluigi Donnarumma kwam uit om hem te stoppen maar Valverde omzeilde hem en scoorde in de 20e minuut.
Zeven minuten later maakte de aanvoerder van Madrid het tweede doelpunt. Vinicius Junior passte naar de middenvelder die koel voorbij Donnarumma schoot en de voorsprong verdubbelde.
Na een lastige eerste seizoenshelft waarin hij vaak rechtsback speelde onder Xabi Alonso heeft de komst van Arbeloa in januari Valverde bevrijd.
De 27 jarige scoorde vrijdag een laat winnend doelpunt tegen Celta Vigo in de competitie en zei dat die zege het moreel van het team had verhoogd.
Het leek optimisme voor de confrontatie met City waarin de meesten Madrid als underdog zagen maar Los Blancos speelden als een team dat het vertrouwen had hervonden.
Het mooiste voor het laatst
Valverde maakte voor het eerst in zijn loopbaan een hattrick voor de rust met zijn mooiste goal van de drie.
Valverde tikte de pass van Brahim Diaz slim over de kansloze Guehi heen en volleyde vervolgens met kracht binnen terwijl het Bernabeu publiek juichte. Eindelijk zagen ze het dynamische en vooral competieve Madrid dat ze kenden.
Diaz stond kort na rust dicht bij een vierde treffer maar Donnarumma pareerde terwijl City na de rust bleef worstelen.
Vinicius had een penalty moeten benutten nadat de Italiaanse keeper hem had gevloerd maar Donnarumma raadde de lage schuiver van de Braziliaan en keerde het schot.
De topscorer van City Haaland werd de hele wedstrijd muisstil gehouden door de Madrid centrale verdedigers Antonio Rudiger en Dean Huijsen en Guardiola haalde hem naar de kant tijdens de jacht op een tegentreffer.
In plaats daarvan kreeg O Reilly de beste kans voor City om iets terug te doen toen Pitarch even niet oplettend was maar Courtois redde spectaculair met zijn been en hield zo de shutout vast.