Real Madrid verslaat Valencia nipt om Barcelona dichtbij te blijven Atletico zakt verder weg
Kylian Mbappe scoorde zijn 23e doelpunt van het seizoen in La Liga en hielp daarmee Real Madrid aan een kranige 2-0 overwinning bij Valencia op zondag waardoor de kloof met koploper Barcelona slonk tot één punt.
Atletico Madrid op de derde plaats verloor met 1-0 thuis van Real Betis drie dagen na een overtuigende zege op de Andalusische club in de Copa del Rey en raakt zo verder uit de top twee.
Na de overwinning van de Spaanse kampioen Barcelona tegen Mallorca op zaterdag perste Alvaro Arbeloa's Madrid een kleine zege uit het duel op Mestalla om de druk op te voeren bij hun grote rivaal.
Zonder de geschorste aanvaller Vinicius Junior en de geblesseerde middenvelder Jude Bellingham miste Los Blancos de nodige schwung maar deed het team genoeg om drie punten te pakken aan de oostkust van Spanje.
Alvaro Carreras zette de bezoekers op voorsprong halverwege de tweede helft en Mbappe maakte het karwei af met een laat doelpunt.
"Het werd een wedstrijd waarin we veel geduld moesten opbrengen. Ik denk dat deze overwinning te danken is aan onze stevigheid en geconcentreerde prestatie" zei Arbeloa.
"Ik vind dat we terechte winnaars waren."
De Engelse international Trent Alexander-Arnold keerde terug na zijn blessure en viel in de tweede helft in tijdens de zege van Madrid.
Arda Guler en Mbappe kregen kansen in de eerste helft terwijl Madrid rechtsback David Jimenez uit de jeugdopleiding het dichtst bij een goal kwam maar werd gestopt door doelman Stole Dimitrievski.
Halverwege de tweede helft fabriceerde Carreras uit het niets een doelpunt voor Madrid.
Vanuit links dribbelde de verdediger naar binnen en plaatste met zijn zwakkere rechtervoet de bal in de korte hoek bij Dimitrievski.
Valencia had bijna gelijk gemaakt maar de stretch van Lucas Beltran raakte de paal.
Madrid pakte uiteindelijk de drie punten in de blessuretijd toen Brahim Diaz La Liga topscorer Mbappe in stelling bracht om van dichtbij te scoren.
"Op dit moment is hij de beste speler ter wereld door wat hij dag na dag en wedstrijd na wedstrijd laat zien" zei Arbeloa die herhaalde dat Mbappe het nalatenschap van zijn idool uit de jeugd Cristiano Ronaldo bij Real Madrid kan evenaren.
"Zoals ik eerder zei leek Cristiano iets buitenaards iets wat niet te evenaren viel en niemand in de buurt zou komen maar Kylian zit op het juiste spoor het is niet makkelijk natuurlijk maar als iemand het kan dan is het Kylian."
De fans van Valencia van wie sommigen witte zakdoeken hadden gezwaaid tijdens de wedstrijd als protest tegen de situatie bij de club liepen naar de uitgang met Los Che op de 17e plaats één punt boven de degradatiezone.
"Het is normaal dat de fans nerveus zijn ik zou het ook zijn" gaf Valencia aanvoerder Jose Gaya toe aan DAZN.
Wraakactie
Het doelpunt van Antony in de eerste helft hielp Betis aan de winst bij Atletico en zorgde voor wraak na de zware nederlaag in de beker waardoor Atletico nu 13 punten achterloopt op koploper Barcelona.
Betis op de vijfde plaats zet de jacht op de top vier voort en staat nu vier punten achter op Villarreal op de vierde plek hoewel ze twee wedstrijden meer hebben gespeeld dan de Gele Onderzeeër.
Atletico van Diego Simeone walste in de halve finales van de Copa del Rey met een ruime 5-0 zege bij Betis op donderdag maar dit was een veel spannender duel in het Metropolitano stadion van Atletico.
"Dit is een zware nederlaag na de sterke prestatie in de beker. We waren niet zo goed als de vorige keer" gaf Atletico aanvoerder Koke toe aan Movistar.
"Ze stonden veel compacter achterin we hadden heel weinig kansen en zij speelden een prima wedstrijd."
Betis coach Manuel Pellegrini paste vijf wijzigingen toe in het elftal dat thuis instortte en zijn team was vastbesloten om een statement te maken in de Spaanse hoofdstad.
"Ik ben heel blij met het doelpunt en nog meer met de overwinning het was een zware week" zei Antony die na 28 minuten binnenschoot en Jan Oblak verraste bij de korte hoek.
"We moesten veranderen er was geen andere optie we betreuren het voor de fans wat er in de beker gebeurde."
Atletico scoorde bijna met 15 minuten te gaan toen Diego Llorente de voorzet van Giuliano Simeone in eigen doel kopte maar Antoine Griezmann werd net buitenspel gezien en werd beoordeeld als spelbedervend.
Elders won Athletic Bilbao met 4-2 van Levante Sevilla en Girona speelden 1-1 gelijk en Getafe zegevierde met 2-0 bij Alaves.