Real Madrid sneuvelt in Copa del Rey bij Albacete op debuut van Arbeloa
Real Madrid leed een verrassende 3-2 nederlaag in de zestiende finales van de Copa del Rey op woensdag, waardoor het debuut van Alvaro Arbeloa als trainer eindigde in een vernedering tegen een tweedeklasser.
Arbeloa, aangesteld op maandag als vervanger van Xabi Alonso, en zijn team werden uitgeschakeld door een winnend doelpunt in blessuretijd van Jefte Betancor in het Carlos Belmonte-stadion.
Zonder de Franse superster Kylian Mbappe en diverse andere belangrijke spelers worstelde Arbeloa's elftal tegen een team dat momenteel zeventiende staat in de Spaanse tweede divisie.
Albacete kwam op voorsprong via Javi Villar, maar Franco Mastantuono maakte kort voor rust gelijk.
Jefte zette de gastheren na 82 minuten weer voor, en scoorde vervolgens het winnende doelpunt nadat Gonzalo Garcia's treffer in de 91e minuut extra tijd leek af te dwingen voor de vijftienvoudig Europese kampioenen.
"Bij deze club is een gelijkspel al slecht, het is een tragedie. Stel je een nederlaag als deze voor, dat doet pijn," zei Arbeloa tegen journalisten.
"Ik weet zeker dat al onze fans zich zo voelen. Zeker als het gebeurt tegen een team uit een lagere divisie, hoewel we hier al weten hoe taai elke tegenstander kan zijn.
"Als iemand verantwoordelijk is en de schuld treft voor dit resultaat, dan ben ik dat, degene die beslissingen nam over de opstelling, hoe we wilden spelen, de wissels.
"Ik kan alleen de spelers bedanken voor de manier waarop ze me ontvingen, voor de inspanning die ze vandaag leverden."
Na de verloren Spaanse Super Cup-finale op zondag tegen rivaal Barcelona, verving president Florentino Perez Alonso door reservetrainer Arbeloa.
De Spanjaard koos twee spelers uit het beloftenelftal dat hij tot maandag leidde, zoals middenvelder Jorge Cestero en rechtsback David Jimenez.
Naast Mbappe liet hij ook spelers als doelman Thibaut Courtois en Jude Bellingham rusten voor de terugkeer in La Liga op zaterdag tegen Levante.
"Ik zou het weer hetzelfde doen, ik bracht een team dat kon winnen," aldus Arbeloa.
De eerste helft speelde zich grotendeels af in zware somberheid, niet alleen de stemming van Madrid maar ook een dichte mist die een paar minuten na de aftrap introng.
Vinicius Junior schoot van afstand hoog over, terwijl geen van beide teams duidelijke kansen creëerde tot kort voor rust toen de gastheren verrassend op voorsprong kwamen.
Villar ontworstelde zich aan Mastantuono bij een hoekschop en kopte Albacete na 42 minuten vooruit.
Arbeloa's team maakte voor de pauze gelijk, eveneens benutten ze een hoekschop, met Mastantuono die van dichtbij binnenwerkte.
Jefte's dubbele
Albacete frustreerde Madrid na rust en kwam daarna tot leven in de aanval om opnieuw op voorsprong te komen.
Andriy Lunin pareerde een schot van Riki, maar kort daarna zette Jefte het team van Alberto Gonzalez op voorsprong.
Gonzalo Garcia's opruiming belandde bij de spits in het strafschopgebied en hij schoot laag de grond in met de bal die opveerde en langs Lunin ging.
Madrid's jonge aanvaller compenseerde door zijn team in blessuretijd gelijk te maken met een goed geplaatste kopbal.
Toch was er een bittere nasleep toen Jefte een sensationele gelobde afwerking langs Lunin produceerde om een beroemde late zege voor Albacete te stelen, hun eerste ooit tegen Real Madrid.
"Ik ben niet bang voor falen, ik kan begrijpen dat iemand deze nederlaag zo zou noemen," voegde Arbeloa toe.
"Falen ligt op de weg naar succes, voor mij staan ze niet tegenover elkaar."
Madrid-aanvoerder Dani Carvajal, die als invaller kwam en Jefte's winnende doelpunt niet kon stoppen, zei dat de spelers hard zouden werken om de malaise van de club om te buigen.
"We zijn niet op ons best, we moeten hard werken, we allemaal moeten veel meer geven, dat is de realiteit," zei Carvajal tegen journalisten.
"We vragen vergeving aan de fans. We waren niet op het niveau van deze club, ik voorop, en we zullen ons leven geven in de komende wedstrijden en maanden (om het om te draaien)."
Elders versloeg Real Betis Elche met 2-1 en won Alaves met 2-0 van Rayo Vallecano om de kwartfinales te bereiken.
Houders Barcelona bezoeken op donderdag de koploper van de tweede divisie, Racing Santander.