Real Madrid blijft Barcelona op de hielen met nipte zege bij Valencia
Doelpunten van Alvaro Carreras en Kylian Mbappe leverden Real Madrid een moeizame 2-0 overwinning op bij Valencia op zondag waardoor de kloof met La Liga koploper Barcelona werd verkleind tot één punt.
Na de zege van de Spaanse kampioenen op Mallorca op zaterdag perste het team van Alvaro Arbeloa een krappe triomf uit op Mestalla om de druk op te voeren bij hun grote rivaal.
Zonder de geschorste spits Vinicius Junior en de geblesseerde middenvelder Jude Bellingham miste Los Blancos de nodige flair maar deed het net genoeg om drie punten te pakken aan de oostkust van Spanje.
De Engelse international Trent Alexander-Arnold keerde terug van blessure als invaller in de tweede helft van de Madrileense overwinning.
Het elftal van Arbeloa creëerde de beste kansen in de eerste helft maar kon geen constant gevaar stichten in deze harde wedstrijd.
Een schot van Arda Guler ging nipt naast na een deflectie terwijl Valencia doelman Stole Dimitrievski knap redde met zijn benen op een harde uithaal van Mbappe.
Madrid rechtsback David Jimenez uit de jeugdacademie van de club kwam het dichtst bij een treffer nadat de Franse ster Mbappe hem had bediend maar de Macedonische keeper stopte hem ook.
Rond het midden van de tweede helft fabriceerde Carreras uit het niets een doelpunt om Madrid op voorsprong te zetten.
Vanuit de linkerhoek van het strafschopgebied sneed de verdediger naar binnen en plaatste met zijn zwakkere rechtervoet de bal tegen de binnenkant van de paal bij Dimitrievski.
Valencia had bijna gelijk gemaakt maar een strekking van Lucas Beltran ging voorbij Thibaut Courtois en raakte de paal.
Arbeloa bracht Alexander-Arnold binnen voor zijn eerste optreden sinds begin december na een dijbeenblessure terwijl Madrid de wedstrijd wilde afsluiten.
Uiteindelijk pakten ze de drie punten in de blessuretijd toen Brahim Diaz de topscorer van La Liga Mbappe bediende die kalm afrondde voor zijn 23e doelpunt dit seizoen in de competitie.
De fans van Valencia van wie sommigen witte zakdoeken hadden gezwaaid tijdens de wedstrijd als protest tegen de situatie bij de club liepen met teleurstelling weg terwijl Los Che zeventiende staat één punt boven de degradatiezone.