Ratcliffes hervorming stopt neergang Manchester United niet
Het ontslag van Ruben Amorim bij Manchester United heeft de teleurstellende stagnatie aan het licht gebracht sinds Jim Ratcliffe als mede eigenaar aantrad met beloften van een frisse start.
Amorim was de meest recente trainer die er niet in slaagde de situatie op Old Trafford om te keren, een stadion dat meer dan tien jaar van achteruitgang heeft meegemaakt sinds Alex Ferguson in 2013 met pensioen ging.
De ervaren Schot stapte op na het winnen van de 20e Engelse landstitel voor de club, na twee decennia van binnenlandse overheersing versierd met Europees succes.
Sindsdien heeft United niet ernstig gestreden om de Premier League of de Champions League te winnen, ondanks een reeks grote namen als managers.
Amorim, 40, is de eerste coach die werd aangenomen en ontslagen sinds Ratcliffe de controle over de voetbaloperaties van de club overnam na het verwerven van een minderheidsbelang in de Red Devils.
De komst van de Britse miljardair in februari 2024 werd met vreugde begroet door fans die wanhopig een nieuw gezicht aan het roer wilden zien na jaren van ondermaats presteren onder de Glazer familie, die nog steeds een meerderheidsbelang bezitten.
Toch zijn de hoop dat de jeugdige United fan de club weer competitief kan maken thuis en in Europa tot nu toe de bodem ingeslagen.
Geen impulsieve beslissingen
Slechts een paar maanden geleden zei Ratcliffe, 73, dat Amorim drie jaar de tijd had om zich te bewijzen ondanks een moeilijke start bij United, en voegde eraan toe dat de club niet zou meegaan in impulsieve reacties.
Maar United blijft afglijden, met slechts één overwinning in hun laatste vijf thuiswedstrijden in de competitie.
Een schijnbare kloof met de directeur voetbalzaken Jason Wilcox over tactieken en transferdoelen lijkt de druk op Amorim te hebben vergroot, die op maandag werd ontslagen na 14 maanden aan het roer.
Wilcox trad in juni vorig jaar aan in zijn huidige rol, en nam het belangrijkste ambt over van Dan Ashworth, die slechts vijf maanden bij de club bleef in een vroege blamage voor het nieuwe bewind.
Ratcliffe heeft tot nu toe weinig laten zien dat hij zijn wens kan waarmaken om een club die hij mediocre noemde terug te brengen naar vroegere glorie.
De ambitie van de club om een 21e landstitel te winnen tegen de tijd van hun 150e verjaardag in 2028 lijkt met elk voorbijgaand seizoen minder haalbaar.
United eindigde het seizoen 2024/25 op de 15e plaats, de laagste positie in de hoogste divisie sinds hun degradatie in 1974, en miste Europees voetbal voor slechts de tweede keer in 35 jaar.
Ondanks een lichte verbetering dit seizoen vertrok Amorim met zijn team 17 punten achter op koploper Arsenal na 20 wedstrijden.
De club staat nog binnen bereik van de top vier maar kan zich geen verdere achterstand permitteren.
Mislukte transfers
Ratcliffe is publiekelijk kritisch geweest over enkele transferzaken van United voor zijn aankomst maar het oordeel over nieuwe aanwinsten onder zijn bewind hangt nog in de lucht.
Joshua Zirkzee en Manuel Ugarte zijn grotendeels randfiguren geweest sinds ze werden getekend onder het bewind van Erik ten Hag, de voorganger van Amorim.
Amorim kreeg een dure nieuwe voorhoede met Benjamin Sesko, Matheus Cunha en Bryan Mbeumo in het recente zomertransferwindow maar ze hebben samen slechts 12 Premier League goals gemaakt tot nu toe.
De mogelijkheid van United om uit problemen te kopen wordt beperkt door regels voor financiële duurzaamheid.
De dringende behoefte van de club om terug te keren naar de winstgevende Champions League zal een factor zijn geweest in de beslissing om Amorim te ontslaan, die in november 2024 arriveerde als een van de meest geprezen jonge trainers in het spel.
Om de zaken voor United fans die succes missen nog erger te maken, vraagt Ratcliffe hen meer te betalen om wedstrijden bij te wonen.
Tegelijkertijd is hij bekritiseerd voor forse ontslagrondes terwijl hij orde probeert te scheppen in de financiën van de club.
Vorig jaar presenteerde United plannen voor een stadion met 100.000 plaatsen om hun historische maar verouderde Old Trafford te vervangen.
Ratcliffe zei dat de club het grootste voetbalstadion ter wereld wilde hebben, met hoop dat het binnen vijf jaar klaar zou zijn, hoewel er grote onzekerheid is over de tijdslijn.
Plannen op en naast het veld zijn onmiskenbaar ambitieus, maar ze zijn nog ver verwijderd van realisatie.