PSG-ster Dembélé verwacht Yamal te verslaan voor Gouden Bal
Voorhoedespeler Ousmane Dembélé van Paris Saint-Germain wordt gezien als de grote kanshebber om de sensatie van Barcelona, Lamine Yamal, voor te blijven en de mannelijke Ballon d'Or in de wacht te slepen op maandag, terwijl Aitana Bonmatí mogelijk een derde opeenvolgende vrouwelijke prijs pakt.
De voetbalwereld komt bijeen voor een chique ceremonie in het Théâtre du Châtelet in Parijs om te ontdekken wie de volgende winnaars worden van een prijs die lang werd gedomineerd door Lionel Messi en Cristiano Ronaldo.
Dat duo pakte de Ballon d'Or dertien keer tussen 2008 en 2023.
De prijs, het meest begeerde individuele eerbewijs in het voetbal, ging vorig jaar naar middenvelder Rodri van Manchester City nadat hij Spanje aan de zege in het EK 2024 had geleid.
Omdat Rodri dit jaar geen kanshebber is door een seizoen vol blessures, komt de 28-jarige Dembélé naar voren als favoriet uit een lijst vol genomineerden die gedomineerd wordt door de Champions League-winnaars PSG.
Negen spelers uit het PSG-team dat voor het eerst de Europese kroon pakte met een verbluffende 5-0 zege op Inter Milaan, staan op de lijst van dertig genomineerden.
Naast Dembélé zijn dat Désiré Doué, Achraf Hakimi, Chvicha Kvaratskhelia, Nuno Mendes, João Neves, Fabián Ruiz en Vitinha, plus doelman Gianluigi Donnarumma, die inmiddels naar Manchester City is vertrokken.
Dembélé lijkt echter de voorsprong te hebben na een briljant seizoen waarin hij de leegte vulde die Kylian Mbappé had achtergelaten in Parijs, met 35 goals.
Die bijdrage hielp PSG ook aan een complete nationale triomf en een finaleplaats in de Club World Cup.
Het was een spectaculair jaar voor de Franse club en een nog opmerkelijker voor Dembélé, de vleugelaanvaller die centrumspits werd.
"Het is fijn na zo'n fantastisch seizoen met PSG," zei Dembélé tegen Le Monde toen hem gevraagd werd wat het betekende om een topkandidaat te zijn.
"Ik denk dat het klopt dat ik een van de favorieten ben, maar we wachten af wat er gebeurt."
Veel PSG-genomineerden moeten de ceremonie overslaan vanwege hun Ligue 1-duel tegen Marseille dat zondag met 24 uur werd uitgesteld door stormen in Zuid-Frankrijk. Dembélé is echter geblesseerd en kan mogelijk wel komen.
Yamal, pas achttien jaar, springt eruit onder de andere genomineerden als een superster op de vleugel bij Barcelona, waar hij als opvolger van Messi wordt gezien.
Hij won de Kopa Trofee voor de beste speler onder de 21 op de vorige Ballon d'Or-gala, vlak na het helpen van Spanje aan de Europese titel.
Hij scoorde 18 goals in 55 wedstrijden in alle competities vorig seizoen terwijl Barcelona La Liga en de Copa del Rey won, maar ze vielen in de Champions League halve finales tegen Inter.
"Ik droom niet van één Ballon d'Or, ik droom van er veel te winnen," zei Yamal onlangs.
Bonmatí of de Leeuwinnen?
De Ballon d'Or wordt nu gestemd op basis van prestaties in het afgelopen seizoen, in plaats van het kalenderjaar zoals vroeger.
Andere opvallende genomineerden zijn Viktor Gyökeres, Erling Haaland, Harry Kane, Cole Palmer, en de sleutelduo uit de Premier League-triomf van Liverpool in 2024-2025, Mohamed Salah en Virgil van Dijk.
Mbappé en Vinícius Júnior staan ook op de lijst, een jaar nadat Real Madrid de ceremonie boycotteerde omdat de laatste over het hoofd was gezien.
De Ballon d'Or wordt bepaald door een jury van journalisten, één uit elk van de top 100 landen in de FIFA-wereldranglijst.
Voor de vrouwen is dat de top 50, waarin het veld wijd open lijkt terwijl Barcelona- en Spanje-ster Bonmatí voor een hattrick gaat.
Bonmatí, 27, is een uitzonderlijk talent en werd verkozen tot speelster van het toernooi op het EK voor vrouwen in juli.
Toch verloor Spanje de finale op strafschoppen van Engeland, en Bonmatís Barcelona verloor ook de Champions League-finale van Arsenal in mei.
Wat in haar voordeel kan werken, of dat van teamgenote en tweevoudig winnares Alexia Putellas, is dat er geen duidelijke uitblinker is uit het Engelse team dat de Euros won.
Lucy Bronze, keepster Hannah Hampton, Alessia Russo en aanvoerster Leah Williamson staan allemaal op de nominatie uit dat team, net als Chloe Kelly, die de beslissende strafschop in de finale nam.