PSG-speler Dembele favoriet om Yamal te kloppen voor Ballon dOr
Ster van Paris Saint-Germain Ousmane Dembele lijkt Barcelona-talent Lamine Yamal voor te blijven en de mannelijke Ballon dOr in de wacht te slepen op maandag terwijl de kansen van Aitana Bonmati op een derde opeenvolgende vrouwelijke prijs onzeker zijn.
De elite van het wereldvoetbal komt samen in het Theatre du Chatelet in hartje Parijs om te zien wie de nieuwste winnaars worden van een prijs die lang werd gedomineerd door Lionel Messi en Cristiano Ronaldo.
Die twee pakten de Ballon dOr 13 keer samen tussen 2008 en 2023 en vorig jaar kwam er eindelijk een einde aan dat tijdperk toen de prijs naar Manchester City-middenvelder Rodri ging na zijn aanvoering van Spanje naar de glorie op het EK 2024.
Omdat Rodri geen kanshebber is om de meest prestigieuze individuele prijs in het voetbal te behouden na een seizoen vol blessures positioneert Dembele zich als de topfavoriet uit een lijst met genomineerden waar PSG sterk in vertegenwoordigd is.
Negen spelers van het PSG-team dat de Champions League won door Inter Milan met 5-0 te verslaan in de finale staan op de lijst van 30 genomineerden.
Daaronder Desire Doue Achraf Hakimi Khvicha Kvaratskhelia Nuno Mendes Joao Neves Fabian Ruiz en Vitinha plus doelman Gianluigi Donnarumma die nu bij Manchester City speelt.
Dembele springt eruit na een briljant seizoen waarin hij de leegte vulde die Kylian Mbappe achterliet in Parijs met 35 goals.
Die prestatie hielp PSG ook aan een complete binnenlandse sweep en een plek in de finale van de Club World Cup.
Het was een spectaculair jaar voor de Franse club en nog indrukwekkender voor Dembele de 28-jarige flankspeler die naar de spits verschoof en wiens productiefste eerdere seizoen 14 goals voor Barcelona in 2018/19 opleverde.
Het is fijn na zo een fantastisch seizoen met PSG zei Dembele tegen Le Monde toen hij werd gevraagd wat het betekende om een topkandidaat te zijn voor de prijs.
Ik denk dat het klopt dat ik een van de favorieten ben maar we zullen zien wat er gebeurt voegde hij toe over een trofee die hij het individuele heilige graal noemt.
Yamal die nog maar 18 is valt op onder de andere genomineerden als een opkomende superster op de vleugel bij Barcelona waar hij wordt gezien als de opvolger van Messi.
Hij won de Kopa Trophy voor de beste speler onder de 21 op het Ballon dOr-gala van vorig jaar net na het helpen van Spanje aan de Europese titel.
Hij scoorde 18 goals in 55 wedstrijden in alle competities vorig seizoen terwijl Barcelona La Liga en de Spaanse Copa del Rey won maar ze vielen uit in de halve finales van de Champions League tegen Inter.
Ik droom niet van het winnen van een Ballon dOr ik droom van er veel te winnen zei Yamal onlangs in een interview met de Spaanse journalist Jose Ramon de la Morena.
Bonmati behoudt vrouwelijke prijs?
De Ballon dOr wordt nu gestemd op basis van prestaties uit het afgelopen seizoen in plaats van over een kalenderjaar zoals vroeger.
Andere opvallende genomineerden zijn Viktor Gyokeres Erling Haaland Harry Kane Cole Palmer en het sleutelduo van Liverpools Premier League-triomf in 2024-2025 Mohamed Salah en Virgil van Dijk.
Mbappe en Vinicius Junior staan ook op de lijst een jaar nadat Real Madrid de ceremonie boycotte geschokt dat de laatste over het hoofd was gezien voor de prijs.
De Ballon dOr wordt gekozen door een panel van journalisten een uit elk van de top 100 landen in de FIFA-wereldranglijst.
Voor de vrouwen is het de top 50 waarin het veld breed open lijkt terwijl Barcelona- en Spanje-ster Bonmati voor een hattrick gaat.
Bonmati 27 is een uitzonderlijk talent en werd uitgeroepen tot speelster van het toernooi op het UEFA Womens Euro in juli.
Toch verloor Spanje de finale van dat toernooi op strafschoppen van Engeland en Bonmatis Barcelona verloor ook de Champions League-finale van Arsenal in mei.
Wat zowel in haar voordeel kan werken of dat van teamgenote en tweevoudig voormalig winnares Alexia Putellas is dat er geen duidelijke uitblinker is uit het Engelse team dat de Euros won.
Lucy Bronze keepster Hannah Hampton Alessio Russo en aanvochtster Leah Williamson staan allemaal genomineerd uit dat team evenals Chloe Kelly die de beslissende strafschop in de finale nam.