PSG maakt zich op voor confrontatie met Chelsea via duel met Monaco

Paris Saint-Germain oefent voor hun ontmoeting in de achtste finales van de Champions League tegen Chelsea door opnieuw aan te treden tegen Monaco op vrijdag, terwijl trainer Luis Enrique uitkijkt naar het spannendste gedeelte van het seizoen.

PSG heeft de opwindende vorm die hen vorig seizoen voor het eerst naar de Champions League triomf leidde nog niet helemaal teruggevonden, maar ze staan begin maart nog steeds op koers om hun Franse en Europese titels te verdedigen.

Chelsea komt volgende woensdag naar het Parc des Princes voor de heenwedstrijd van hun Europese confrontatie, de eerste keer dat de ploegen elkaar treffen sinds de Club World Cup finale van afgelopen juli waarin PSG met 3-0 onderuit ging.

Het team van Luis Enrique bereikte de laatste zestien van de Champions League met een krappe 5-4 zege over twee duels tegen Monaco in de play-offs van vorige maand, en nu wacht in de Ligue 1 een derde confrontatie met de club uit het vorstendom binnen tweeënhalve week.

Ondanks dat ze zelden hun beste spel laten zien en zonder de Ballon dOr winnaar van vorig jaar Ousmane Dembele voor een groot deel van het seizoen door blessureleed, begint PSG de wedstrijd op vrijdag met vier punten voorsprong op naaste belager Lens bovenaan de Franse ranglijst.

Een 1-0 overwinning uit bij Le Havre vorige week resulteerde in negen zeges in de laatste tien Ligue 1 duels, terwijl Lens aan momentum verliest met slechts een punt uit de laatste twee wedstrijden.

Het mooiste deel van het seizoen begint nu. We kunnen niet wachten, zei Luis Enrique donderdag tegen journalisten.

Monaco speelde in de Champions League, dus dit wordt als een Champions League wedstrijd, voegde de Spanjaard toe.

We hebben veel uitdagingen gekend in de competitie en we weten hoe zwaar de Champions League is, maar we zijn tevreden met onze positie.

Dembele keert terug

De wedstrijden tegen Chelsea worden de dertiende en veertiende ontmoetingen van PSG met Premier League teams sinds het begin van vorig seizoen.

Dembele lijkt klaar te zijn voor die duels na opgeroepen te zijn voor het spel tegen Monaco, waar hij slechts veertien van de negenendertig wedstrijden dit seizoen als basisspeler begon.

Het is altijd prettig als een speler terugkomt, zei de trainer over Dembele, die woensdag en donderdag meedeed aan de training met het team.

Veldspelers Joao Neves (enkel) en Fabian Ruiz (knie) missen echter de wedstrijd tegen Monaco en het is onzeker of een van hen op tijd herstelt voor Chelsea.

Monaco, dat PSG in november thuis in de league versloeg, strijdt om Europees voetbal en staat dit weekend zevende, drie punten achter Lille op de vijfde plek die een ticket voor de Europa League oplevert.

Speler om op te letten: Joaquin Panichelli

De Argentijnse spits zet zijn jacht voort op een plek in de nationale selectie voor het WK met goals in elk van de laatste vier wedstrijden van Strasbourg in alle competities.

Drie daarvan waren strafschoppen, inclusief in de 2-1 zege in de kwartfinale van de Franse Beker tegen Reims op dinsdag.

Panichelli, 23, heeft zeventien goals in alle toernooien in zijn eerste seizoen bij Strasbourg, dat zaterdag op bezoek gaat bij Auxerre. Argentinië speelt later deze maand tegen Spanje in de Finalissima, een eenmalige wedstrijd tussen de kampioenen van Europa en Zuid-Amerika.

Belangrijke statistieken

100 - Vrijdag wordt de honderdste topklasse ontmoeting tussen PSG en Monaco. De Amerikaanse international van de Monegasken Folarin Balogun staat op het punt zijn honderdste Ligue 1 wedstrijd te spelen.

23 - Toulouse heeft geen van de laatste 23 competitieduels tegen Marseille gewonnen.

12 - Laatste club Metz reist naar Lens na de vorige zege op de tegenstander, maar ze hebben geen van de laatste twaalf Ligue 1 wedstrijden gewonnen.

Programma (tijden GMT)

Vrijdag

Paris Saint-Germain tegen Monaco (1945)

Zaterdag

Nantes tegen Angers (1600), Auxerre tegen Strasbourg (1800), Toulouse tegen Marseille (2005)

Zondag

Lens tegen Metz (1400), Brest tegen Le Havre, Lille tegen Lorient, Nice tegen Rennes (allen 1615), Lyon tegen Paris FC (1945)