PSG hoopt dat bezoek van Newcastle een nieuwe run naar Champions League glorie kan aanwakkeren
Paris Saint-Germain coach Luis Enrique zei dinsdag dat hij een verlies tegen Newcastle in hun laatste uitwedstrijd van de groepsfase in dit seizoen van de Champions League zou accepteren als ze daardoor Europa's elite clubcompetitie voor het tweede jaar op rij kunnen winnen.
PSG en Newcastle gaan woensdag de beslissende ontmoeting aan in het Parc des Princes op de zesde en zevende plaats respectievelijk in de 36 teams tellende ranglijst, gelijk op 13 punten maar met de regerende kampioenen die meer doelpunten hebben gescoord.
Wie wint staat garant voor een top acht finish, wat directe kwalificatie voor de laatste zestien oplevert. Een gelijkspel zou beide teams echter uit de top acht kunnen stoten, afhankelijk van de resultaten elders, de negen teams direct onder hen in de tabel staan allemaal binnen twee punten.
Dat laatste scenario zou PSG en Newcastle dwingen tot een extra tweeluik play-off ronde volgende maand, precies wat PSG vorig seizoen doorstond voordat ze de titel in stijl pakten.
Dit is een competitie die we duidelijk leuk vinden, wat een positief punt is. Natuurlijk is ons doel om in de top acht te eindigen, en om een heel goed Newcastle team te verslaan dat een andere stijl heeft, dapper en fysiek, zei Luis Enrique tegen verslaggevers op de vooravond van de wedstrijd in de Franse hoofdstad.
PSG en Newcastle troffen elkaar twee seizoenen geleden in de oude groepsfase van de Champions League, met de Engelse ploeg die met 4-1 won op St James Park gevolgd door een 1-1 gelijkspel in Frankrijk.
We kennen ze van eerdere ontmoetingen, dus het wordt heel moeilijk, voegde Luis Enrique toe.
Dit is een cruciaal punt in het seizoen voor ons, maar niet zo belangrijk als de toekomst, want ons doel is om de competitie te winnen.
Ik zou een nederlaag of gelijkspel accepteren als dat betekent dat we de Champions League gaan winnen. De echte Champions League begint hierna en we zijn een ongelooflijk team in knock-out wedstrijden.
De coach meldde dat backspeelster Achraf Hakimi voor het eerst sinds zijn terugkeer van het helpen van gastland Morocco naar de finale van de Africa Cup of Nations in de selectie zit, hij heeft niet meer voor zijn club gespeeld sinds begin november.
De achttienjarige Spaanse middenvelder Dro Fernandez, maandag getekend van Barcelona op een vierjarig contract voor een gerapporteerd bedrag van acht miljoen euro (9,6 miljoen dollar), zal waarschijnlijk zijn debuut maken in de selectie tijdens PSG's Ligue 1 uitwedstrijd naar Strasbourg op zondag.