Problematische Spurs achtervolgd door Europese spoken in duel met Atletico

Tottenham zal een pijnlijke herinnering aan hun neergang ondergaan wanneer de club die vecht tegen degradatie Atletico Madrid treft in het Metropolitano Stadion op dinsdag.

Op de zestiende plaats in de Premier League staan ze slechts een punt boven de degradatiezone na de wanordelijke 3-1 nederlaag thuis tegen Crystal Palace op donderdag.

De Londenaren uit Noord Londen lopen ernstig gevaar om voor het eerst sinds 1977-78 in de tweede divisie te spelen na het incasseren van twee of meer goals in negen opeenvolgende competitieduels voor het eerst in hun geschiedenis.

Ze hebben vijf wedstrijden op rij in de competitie verloren en zijn zonder zege in elf opeenvolgende topwedstrijden voor het eerst sinds 1975.

Tegen die alarmerende achtergrond zou de ploeg van Igor Tudor graag de pijn van hun binnenlandse problemen verzachten met een overwinning tegen Atletico in de achtste finales van de Champions League eerste duel.

Maar de reis van Tottenham naar Madrid zal woedende fans herinneren aan hoe ver hun club is gevallen sinds hun laatste optreden in het Metropolitano zeven jaar geleden.

Toen Tottenham de finale van de Champions League in 2019 bereikte stond het team van Mauricio Pochettino met Harry Kane Son Heung min Christian Eriksen en Hugo Lloris bekend als een opkomende kracht.

Maar ze verloren met 2-0 van Liverpool in de finale na een slap optreden.

Binnen vijf maanden werd Pochettino ontslagen wat een langzame neergang inluidde die zou kunnen eindigen met de vernedering van degradatie.

Naast de ongewenste herinneringen die worden opgeroepen door hun terugkeer naar het Metropolitano biedt een confrontatie met Atletico een blik op waarom Tottenham bekend staat als de seriële underachiever van het Engelse voetbal.

In 1963 versloegen ze Atletico met 5-1 in de finale van de Europacup voor Bekerhouders en werden ze de eerste Britse club die een Europese trofee won net twee jaar nadat ze de Engelse titel en de FA Cup in hetzelfde seizoen hadden veroverd.

Dat soort dominantie is een verre droom geweest voor Tottenham fans in de decennia daarna.

'Spelers moeten verantwoordelijkheid nemen'

Daniel Levy de voorzitter van Tottenham gedurende bijna 25 jaar tot zijn verrassende vertrek in september nam vaak de schuld op zich voor de problemen van zijn club.

Maar hun problemen sinds het vertrek van Levy hebben de schijnwerpers gericht op de herziene leiding van Tottenham geleid door sportdirecteur Johan Lange en CEO Vinai Venkatesham.

Massale investeringen in een ultramodern stadion en een luxe trainingscentrum geven Tottenham het uiterlijk van een Europese grootmacht.

Maar de onrust die de club de afgelopen achttien maanden in zijn greep heeft is het echte bewijs van hun verminderde status.

Zelfs het winnen van de Europa League vorige seizoen om een zeventienjarige trofeeloze periode te beëindigen heeft niets gedaan om de club te ontdoen van de geur van mislukking.

Ange Postecoglou werd kort na die Europa overwinning ontslagen vanwege de rampzalige binnenlandse vorm van Tottenham die een zeventiende plaats in de Premier League omvatte de laagste in de topdivisie sinds 1977.

De te aanvallende tactieken van Postecoglou speelden een grote rol in zijn ondergang maar het vervangen van de charismatische Australiër door de pragmatische Thomas Frank was een rampzalig besluit.

Frank werd geprezen voor zijn succes op een beperkt budget bij Brentford maar het sombere spelplan van de Deen vervreemdde fans en spelers al snel.

Tottenham pronkt stoutmoedig met hun ethos 'durven is doen' maar onder Frank waren ze voorzichtig tot in het extreme.

Het duurde de leiding van Tottenham iets minder dan acht maanden om hun fout in te zien.

Frank werd op 11 februari ontslagen maar interim coach Tudor is niet in geslaagd een heropleving te starten met Tottenham verslagen in zijn eerste drie wedstrijden.

Tottenham heeft slechts één seizoen buiten de topdivisie doorgebracht sinds 1950.

Ze hebben negen wedstrijden over om zichzelf te redden en paniek begint toe te slaan onder de door blessures geplaagde selectie van Tudor.

Tottenham spits Dominic Solanke onthulde dat Tudor en zijn spelers direct na de wedstrijd tegen Palace spraken.

"We hebben onderling een gesprek gehad en we moeten begrijpen dat we moeten verbeteren en wel nu," zei hij.

"We moeten natuurlijk beseffen in welke positie we zitten. Wij als spelers moeten verantwoordelijkheid nemen.

"We moeten ervoor zorgen dat we in de volgende wedstrijd er staan en kijken wat we kunnen doen om deze vorm om te keren."