Premier League geeft Europese uitbreiding schuld van minder Boxing Day duels
Leidinggevenden van de Premier League wijzen de afname van wedstrijden op Boxing Day dit seizoen toe aan de groei van Europese toernooien.
Wedstrijden op 26 december vormen al jaren een vast onderdeel van het Kerstschema in de Premier League maar dit jaar staat er slechts eentje op het programma als Manchester United Newcastle ontvangt.
Omdat Boxing Day op een vrijdag valt kiest de Premier League voor zeven duels op zaterdag 27 december en twee op zondag 28 december.
Bewust dat het ontbreken van actie op Boxing Day kritiek oproept bij voetbalfans die vasthouden aan tradities legt de Premier League de verantwoordelijkheid bij UEFA.
De Europese voetbalfederatie heeft het aantal deelnemende clubs vergroot in de Champions League Europa League en Conference League.
"De Premier League wil de situaties erkennen die hebben geleid tot minder wedstrijden op Boxing Day dit seizoen en dat raakt een belangrijke traditie in het Engelse voetbal" luidt de verklaring van de Premier League op vrijdag.
"Er zijn nu diverse uitdagingen voor het opstellen van het Premier League schema door de expansie van Europese clubtoernooien wat leidde tot aanpassingen in onze binnenlandse kalender vorig seizoen inclusief wijzigingen in de FA Cup.
"Dit resulteerde uiteindelijk in een Premier League als een competitie van 33 weekends minder dan in voorgaande seizoenen ondanks dat het sinds 1995 een toernooi met 380 wedstrijden is.
"Met minder weekends beschikbaar is de league gebonden aan hoe de kalender uitpakt."
De Europese competities van UEFA beslaan nu 10 midweekse speeldagen in plaats van zes waardoor de Premier League haar schema moet aanpassen aan de toegenomen internationale wedstrijden.
Zorgen over spelerswelzijn na de extra duels zorgden ervoor dat de mondiale voetbalfederatie FIFA eiste dat er minstens 72 uur rust tussen wedstrijden moet zitten.
"Net als in eerdere jaren en in lijn met onze belofte aan de clubs zijn er speciale regelingen getroffen voor meer tijd tussen de wedstrijden in de feestperiode" stelt de Premier League.
"Dit geeft spelers meer hersteltijd waarbij de rustperiodes tussen rondes 18 19 en 20 zijn uitgebreid zodat geen club binnen 60 uur na een andere wedstrijd hoeft te spelen."
De Premier League plant volgend jaar terug te keren naar een volgepakt Kerstschema op Boxing Day.
"De League kan garanderen dat er volgend seizoen meer Premier League wedstrijden op Boxing Day zijn omdat de datum dan op een zaterdag valt" besluit de verklaring.