Portugal verzekert zich van WK 2026 terwijl Engeland ongeslagen blijft
Portugal heeft zich gekwalificeerd voor het WK 2026 met een overtuigende 9-1 overwinning op Armenië op zondag, terwijl Harry Kane ervoor zorgde dat al gekwalificeerd Engeland zijn ongeslagen status behield.
Later moet Italië een wonder bewerkstelligen om Noorwegen voor te zijn en zich te plaatsen voor het mondiale voetbaltoernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, als de topteams van Groep I elkaar treffen in het San Siro.
Na een gelijkspel tegen Hongarije en een verrassende nederlaag tegen de Republiek Ierland in de vorige wedstrijd, pakte Portugal de eerste plaats in Groep F met een dominante zege op de laatste van de tabel, Armenië.
Zonder de geschorste Cristiano Ronaldo scoorden sterspelers Bruno Fernandes en Joao Neves elk een hattrick, terwijl de Portugezen in Porto helemaal losgingen.
Renato Veiga, Goncalo Ramos en Francisco Conceicao stonden ook op het scorebord.
"Het belangrijkste was kwalificatie voor het WK," zei Paris Saint-Germain sleutelfiguur Neves tegen RTP.
"Voor mij geldt altijd dat het team voorop staat bij het individu. Ik ben erg blij met mijn eerste doelpunt voor het nationale elftal, en mijn tweede en derde ook."
Portugal doet voor de zevende keer op rij mee aan het WK, een toernooi dat de Euro 2016-winnaars nog niet hebben veroverd.
"We zijn op het WK! Kom op Portugal!" deelde Ronaldo op sociale media.
De spits zou het begin van het toernooi kunnen missen afhankelijk van of FIFA zijn schorsing verlengt voorbij de verplichte eenwedstrijdstop die hij uitzat tegen Armenië.
Ierland verzekerde zich van een play-offplek in de groep dankzij een hattrickdoelpunt van Troy Parrott in de 96e minuut, wat leidde tot een 3-2 overwinning op de derde in de groep, Hongarije.
Daniel Lukacs gaf de gastheren de leiding in Hongarije na vier minuten, voordat Parrott vanaf 12 meter gelijkmaakte kort daarna.
Het doelpunt van Barnabas Varga in de 37e minuut leek genoeg voor Hongarije om de tweede plaats te pakken, totdat de 23-jarige Parrott zijn vierde en vijfde interlanddoelpunt deze week maakte.
Parrott was de held met zijn twee treffers in de 2-0 nederlaag tegen Portugal op donderdag, en hij scoorde weer om gelijk te maken voor Ierland met nog 10 minuten te spelen in de Hongaarse hoofdstad.
De aanvaller van AZ Alkmaar zorgde vervolgens voor uitgelaten Ierse vreugde door de bal binnen te werken na een afvallende bal van Liam Scales diep in de blessuretijd, waarmee het team van Heimir Hallgrimsson zich plaatste voor de play-offs in maart.
Favorieten
Frankrijk verzekerde zich eerder deze week van een plek op het toernooi volgend jaar in Noord-Amerika met een zege op Oekraïne, en een flink gewijzigd elftal sloot de campagne af met een 3-1 overwinning in Azerbeidzjan.
Renat Dadasov gaf de thuisploeg een verrassende voorsprong na vier minuten, voordat Jean-Philippe Mateta, Maghnes Akliouche en een eigen doelpunt van Azerbeidzjaanse keeper Shakhrudin Magomedaliyev Frankrijk naar 16 punten brachten uit zes wedstrijden.
Oekraïne versloeg IJsland met 2-0 dankzij twee goals in de laatste 10 minuten van Oleksandr Zubkov en Oleksii Hutsuliak, om de tweede plaats in Groep D te pakken.
Het Engeland van Thomas Tuchel voltooide een perfecte groepsfase met een 2-0 zege op Albanië, waarmee ze de campagne afsloten met een 100 procent record, 22 goals voor en nul tegen.
"Ik denk dat dit het beste team is dat we ooit hebben gehad," zei Kane tegen ITV. "Als je naar de basiself kijkt en de invallers, dan gaan we het toernooi in als een van de favorieten.
"Het was een belangrijke overwinning. Je wilt het jaar niet afsluiten met een nederlaag en dan tot maart moeten wachten op de volgende wedstrijd. Nu kunnen we ontspannen en ervan genieten."
Het leek erop dat Engeland de campagne licht teleurstellend zou afsluiten, totdat Kane twee keer diep in de wedstrijd scoorde en Europese geschiedenis schreef.
Engeland is het eerste team van het continent dat een WK-kwalificatiereeks van minstens zes wedstrijden afsloot met een perfect record en geen tegengoals, en ze hebben sinds 2009 geen WK-kwalificatiewedstrijd meer verloren in 39 duels.
Met Albanië al verzekerd van de tweede plaats, versloeg Servië Letland met 2-1 in een betekenisloze wedstrijd in de andere duel van Groep K.