Portugal verslaat Verenigde Staten in vriendschappelijke duel vlak voor WK
Mauricio Pochettino hoopte op een veel betere prestatie na de zware nederlaag tegen België afgelopen weekend, terwijl de USMNT de laatste hand legde aan hun voorbereiding op het zomertoernooi.
De Amerikanen begonnen sterk in Atlanta, met Weston McKennie die vroeg een kans had maar werd gestopt door Jose Sa, en Christian Pulisic wiens schot in het strafschopgebied werd geblokt.
Portugal liet echter zien hoe gevaarlijk ze voorin zijn, toen Bruno Fernandes door de linies brak en hard uithaalde, maar Matt Freese dook laag en tikte de bal naar de hoek voor een corner.
De wedstrijd kende een hoog tempo met aanval na aanval, en de thuisploeg creëerde meer kansen. Sebastian Berhalter schoot van ver maar werd gepareerd, en Pulisic probeerde het ook van buiten het zestienmetergebied, doch zijn schot ging net naast de linkerpaal.
De VS moesten die gemiste mogelijkheden betreuren en stonden met rust op achterstand. Fernandes stormde weer de zestien in, maar in plaats van breed te gaan, toonde de maestro zijn geweldige inzicht, toen hij de bal met een hakje in het midden van het strafschopgebied legde voor Francisco Trincao die binnen tikte.
De tweede helft begon chaotisch door talrijke wissels van beide coaches, en de spelers hadden moeite om in het ritme te komen, in schril contrast met de eerste helft. Goncalo Ramos kwam dichtbij een tweede goal voor Portugal na het oppikken van de bal aan de rand van de zestien, maar de speler van Paris Saint-Germain miste het doel met zijn krullende schot.
Toch scoorde de Selecao das Quinas kort voor het uur een tweede treffer met een fraai opgezette aanval waarin Fernandes weer een rol speelde. De topschepper van de Premier League leverde ditmaal de assist vanaf de corner, die Joao Felix perfect controleerde aan de rand van de zestien, met een aanraking gevolgd door een harde lage schuiver in het net.
Na die tweede goal domineerde Portugal de rest van de tweede helft, met Ruben Neves die dichtbij een derde kwam met zijn kenmerkende volley van afstand, maar Freese redde knap.
De mannen van Pochettino konden na rust weinig uitrichten tegen de Portugezen en leden zo twee nederlagen op rij in deze interlandperiode, geen ideale voorbereiding voor de Argentijnse coach met het WK op komst als medeorganisator. Portugal lijkt daarentegen klaar en gretig onder Roberto Martínez.