Portugal plaatst zich voor WK 2026 na overtuigende zege op Armenië
Portugal versloeg Armenië met 9-1 zonder de geschorste ster Cristiano Ronaldo en verzekerde zich zo van deelname aan het WK 2026 op zondag.
Bruno Fernandes van Manchester United en Joao Neves van Paris Saint-Germain scoorden elk een hattrick terwijl het team van Roberto Martinez een grote overwinning boekte in Porto en groep F bovenaan eindigde.
Renato Veiga zette Portugal op voorsprong met Goncalo Ramos en Francisco Conceicao die ook scoorden.
Na een gelijkspel in Hongarije in oktober en een verrassende nederlaag tegen Ierland op donderdag waarbij Ronaldo rood kreeg steeg Portugal op de derde poging in hun laatste groepsduel naar kwalificatie.
Ze doen mee aan een zevende editie op rij van het WK een toernooi dat de Euro 2016 winnaars nog niet hebben veroverd.
Met de middenvelder van Manchester United Fernandes in een leidende rol begon Portugal sterk door in de zevende minuut te scoren.
Fernandes zijn scherpe inswingende vrije trap vanaf net buiten de linkerzijkant van het strafschopgebied werd door keeper Henri Avagyan tegen de paal geduwd maar Veiga kopte de rebound binnen.
De gasten verrasten de gastheren door in hun eerste aanval te gelijk te maken met Grant-Leon Ranos die voor de Armeense aanvoerder Eduard Spertsyan crosste om raak te schieten.
Toch schakelde Portugal snel een versnelling hoger en bouwde een onoverbrugbare voorsprong op. De spits Ramos van Paris Saint-Germain onderschepte een terugspeelbal en rondde Avagyan uit na het onderscheppen van de bal voor het tweede doelpunt.
Portugal combineerde netjes voor hun derde waarbij Neves vanaf de rand van het strafschopgebied inkopte na een voorzet van Fernandes.
Neves maakte zijn tweede op fraaie wijze met een vrije trap die in de rechterbovenhoek vloog en Avagyan kansloos liet.
Fernandes scoorde de vijfde in de blessuretijd van de eerste helft met een lage strafschop na een overtreding op Ruben Dias.
De middenvelder van Manchester United ging door na rust en schoot zijn tweede binnen na een pass van Ramos.
Fernandes rondde zijn hattrick af vanaf de penaltystip nadat invaller Carlos Forbs onderuit werd gehaald.
Neves deed hetzelfde voor het achtste doelpunt van Portugal door hard binnen te schieten nadat Veiga een voorzet van Fernandes had ingekopt.
De aanvaller Conceicao van Juventus maakte de negende in de extra tijd en bezegelde een van de grootste triomfen ooit voor zijn land.
Ierland verraste Hongarije met een laat winnend doelpunt en won met 3-2 in de andere wedstrijd van groep F om de play-offs te bereiken waarbij Troy Parrott zijn doelpuntenduo van midweeks tegen Portugal uitbouwde tot een hattrick.