Pogba keert terug in nederlaag van Monaco terwijl PSG bovenaan blijft in Frankrijk
Paul Pogba maakte zijn langverwachte rentree in het profvoetbal tijdens de 4-1 nederlaag van Monaco bij Rennes op zaterdag, terwijl Paris Saint-Germain de koppositie in de Ligue 1 behield met een overwinning op Le Havre.
Pogba, 32 jaar oud, kwam als invaller in de slotfase voor Monaco en speelde voor het eerst sinds meer dan twee jaar, na een carrière die werd geteisterd door blessures, een dopingschorsing en een afpersingszaak waarin hij het slachtoffer was.
"Voetbal is voor mij nog niet voorbij. We hebben hard gewerkt en meer dan twee jaar gewacht om terug te keren, en vandaag is het eindelijk gebeurd. Dank God," zei Pogba.
De winnaar van het WK 2018 kreeg een warm applaus van de fans in het Roazhon Park toen hij in de 85e minuut het veld betrad en opnieuw na de laatste fluit.
"Het raakte me echt om te zien hoe het publiek opstond en applaudisseerde. Ik had dat eerlijk gezegd niet verwacht, dus een groot dankjewel aan alle supporters die vandaag aanwezig waren en me steunden," zei Pogba.
De voormalige middenvelder van Manchester United faalde in augustus 2023 voor een dopingtest na een wedstrijd voor Juventus en kreeg een schorsing van vier jaar, die later werd teruggebracht tot 18 maanden.
Toch beëindigden de Italiaanse grootmachten zijn contract in november vorig jaar, wat een vroegtijdig einde maakte aan een ongelukkige tweede periode in Turijn die werd overschaduwd door blessures en andere problemen.
In 2024 werd zijn broer Mathias veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf, waarvan twee jaar voorwaardelijk, voor zijn rol in een complot om 13 miljoen euro (15,3 miljoen dollar) van Pogba af te persen in 2022.
Maar de kans om zijn carrière te redden kwam in de vorm van Monaco, dat een gok op hem waagde zodra hij weer beschikbaar was na het einde van zijn schorsing in maart.
Monaco heeft voorzichtig te werk gegaan bij de voorbereiding van Pogba op zijn rentree in de competitie, maar coach Sebastien Pocognoli besloot de middenvelder toch in te brengen terwijl zijn team met 4-0 achterstond en met tien man speelde.
Abdelhamid Ait Boudlal en Mahdi Camara scoorden voor Rennes voordat Denis Zakaria rood kreeg. Breel Embolo vergrootte de voorsprong en Ludovic Blas benutte een strafschop, whereupon Monaco een eretreffer scoorde via Mika Biereth na de entree van Pogba.
"Het is geweldig... de terugkeer van Paul Pogba, maar ik speel voor Monaco - dat is mijn team, en ik haat verliezen," zei Pogba.
"Ik ben opgelucht om weer te voetballen, het ding dat ik het liefst doe ter wereld.
"Maar er is nog werk aan de winkel om volledig fit te raken, 90 minuten te spelen en het team zo veel mogelijk te helpen," voegde hij eraan toe.
PSG won eenvoudig met 3-0 thuis tegen Le Havre dankzij treffers van Lee Kang-in, Joao Neves en Bradley Barcola.
Het team van Luis Enrique heroverde de eerste plaats en hun voorsprong van twee punten nadat ze tijdelijk waren teruggevallen achter Marseille en Lens, die Strasbourg met 1-0 versloegen eerder op zaterdag.
Ismaelo Ganiou scoorde de winnende goal voor Lens halverwege de tweede helft voordat Strasbourg-speler Valentin Barco rood kreeg. Lens eindigde ook met tien man omdat Morgan Guilavogui in de blessuretijd werd weggestuurd.
Marseille vernederde Nice met 5-1 op vrijdag, waarbij Mason Greenwood twee keer scoorde en zo de topscorer van de competitie werd met 10 goals.