Pochettino onder druk gereed voor Portugal duel na zware nederlaag tegen België
De trainer benadrukte echter dat hij tevreden is met deze laatste kans om zijn spelers te beoordelen voor hij zijn WK selectie bekendmaakt en dat het een uitdagende oefenwedstrijd tegen sterk gerangschikte tegenstanders zal zijn.
We hebben nooit gedacht dat het gemakkelijk zou zijn om België of Portugal te ontmoeten zei Pochettino na de verpletterende nederlaag tegen België op zaterdag in Atlanta.
We wisten dat we diep zouden moeten graven en dat het ons een realiteitscheck zou geven
We hebben nog veel te verbeteren Portugal zal ons een vergelijkbaar niveau van uitdaging bieden misschien zelfs nog groter en we moeten ons spel verhogen
De druk is hoog op de mannen van Pochettino om deze zomer te presteren.
De VS treft Paraguay Australië en ofwel Turkije of Kosovo in hun WK groep die door analisten als een relatief gunstige loting voor de mede gastheer wordt gezien.
Al die wedstrijden vinden plaats op Amerikaans grondgebied net als eventuele knock out duels als ze doorgaan wat de verwachtingen verder verhoogt.
De keuze voor tegenstanders in de laatste WK voorbereidingswedstrijden van de Verenigde Staten moest altijd een balans vinden tussen het opbouwen van zelfvertrouwen bij de spelers en hen streng te testen.
In tegenstelling tot de top tegenstanders van de Amerikanen speelde de vaderlandse Argentinië van Pochettino deze week een oefenwedstrijd tegen de 115e gerangschikte Mauritanië die ze met 2 1 wonnen en tegen de 91e gerangschikte Zambia.
We hebben competitieve wedstrijden nodig om op ons best aan te komen bij het WK vertelde Pochettino aan de pers.
Ik denk dat we met een verkeerd idee kunnen aankomen alsof we zo goed zijn zo knap gekleed en Amerikaans.
Het is fijn om dat te voelen Maar als je het WK wilt winnen en de groepsfase wilt overleven en Paraguay wilt verslaan denk je dan dat zij niet zullen vechten
Selectie dilemma's blijven
Blessures daargelaten koos Pochettino voor een bijna complete basis tegen België.
De VS begon met sterren als Christian Pulisic en Weston McKennie.
Na de nederlaag zei Pochettino dat zijn team de eerste halve uur superieur was maar een belangrijke les zou leren over het laten zakken van de intensiteit tegen zulke top tegenstanders die uiteindelijk vijf goals maakten.
Een wedstrijd verliezen is in mijn gedachten nooit echt goed zei McKennie.
Toch uitte hij de hoop dat het team er sterker door zou zijn tegen Portugal dat vijfde staat op de FIFA wereldranglijst.
Met blessures bij verdedigers Sergino Dest Chris Richards en Miles Robinson plus middenveld anker Tyler Adams moest Pochettino experimenteren met Timothy Weah op de rechtsback positie.
Weah had het zwaar in de verdediging tegen een onstuitbare Jeremy Doku.
Pochettino testte ook Johnny Cardoso in de basis van het middenveld iemand die uitblinkt bij Atletico Madrid maar vaak verdwijnt in een Amerikaans shirt en die halftijds werd gewisseld en Tanner Tessmann.
Pochettino gaf toe dat Tessmann voor de Amerikaanse defensie beter kan en voegde eraan toe Ik heb hem betere wedstrijden zien spelen dan vandaag
Het is een middenveld selectie dilemma dat de trainer snel moet oplossen.
Na Portugal volgen de laatste voorbereidingsduels voor de VS tegen Senegal wiens zege op Marokko in de finale van de Afrika Cup onlangs is teruggedraaid en een andere top 10 gerangschikte ploeg in Duitsland.
Maar Pochettino hield vol dat hij de aanpak niet zou wijzigen vanwege het resultaat tegen België.
We moeten doorgaan met het plan