Pep Guardiola roept Manchester City fans op om buitengewone Arsenal te respecteren
Het elftal van Guardiola heeft de kloof met Arsenal verkleind tot slechts zes punten dankzij een overtuigende 3-0 zege bij Chelsea op zondag.
Treffers in de tweede helft van Nico OReilly, Marc Guehi en Jeremy Doku zorgden ervoor dat City profiteerde van de verrassende 2-1 nederlaag van Arsenal tegen Bournemouth een dag eerder.
Ze hebben nog een wedstrijd te goed op Arsenal en een overwinning in hun cruciale duel op het Etihad Stadium op 19 april zou de dynamiek grijpen in een spannende titelstrijd.
City, zesvoudig kampioen onder Guardiola, bereikt op het ideale moment topvorm, terwijl Arsenal lijkt te bezwijken onder de druk van de jacht op hun eerste Engelse titel sinds 2004.
Maar Guardiola is zich maar al te bewust van de dreiging die Arsenal vormt, ondanks hun recente reeks van drie nederlagen in vier wedstrijden in alle competities, inclusief een 2-0 verlies tegen City in de League Cup finale.
Het respect dat ik heb voor Arsenal en wat ze de afgelopen jaren hebben bereikt. Ik ken de manager, de spelers, de kwaliteit, hoe ze strijden in elke situatie, dat is onze grootste uitdaging. Er is een tactisch aspect, misschien passen we iets aan, zei Guardiola.
Ze zijn tot nu toe het beste team in dit land en in Europa geweest. Arsenal verslaan is al zo moeilijk, stel je voor om ze twee keer in een paar weken te kloppen. We moeten rusten.
Ik wil tegen mijn fans zeggen: respecteer Arsenal enorm, het is een buitengewoon team. Kom vanaf de eerste minuut bij ons staan, want de spelers zullen alles geven.
Buitengewone Cherki
Guardiola denkt dat City werd onderschat voor de League Cup finale, een gevoel dat zijn spelers als motivatie konden gebruiken.
Om ervoor te zorgen dat City dat gevoel behoudt, zei hij: We gaan spelen tegen een team dat in 49 wedstrijden slechts drie keer verloor, en in de Champions League dit seizoen nog niet een keer.
In de League Cup finale waren we totale underdogs. Er is niemand in dit land die een pond zou inzetten dat we veel beter zouden zijn.
Het is belangrijk om Arsenal te verslaan omdat we zes punten achterlopen. Als zij winnen is het voorbij, bij een gelijkspel ook.
Arsenal heeft in 2023 en 2024 twee keer een flinke voorsprong in de titelrace verspeeld aan City.
Voor de Gunners is het zorgwekkend dat City een bewezen reputatie heeft om op het einde van het seizoen te pieken.
Bij wedstrijden in hun laatste tien duels over de afgelopen vijf Premier League seizoenen sinds 2021/22 heeft City slechts een van de 43 verloren, met 32 overwinningen.
Ze hebben dit seizoen slechts een van hun laatste 19 competitiewedstrijden verloren en zijn in de laatste negen ongeslagen.
We groeien. We hebben nu lange weken omdat we uit de Champions League zijn. We zijn frisser, in de training, iedereen weet precies wat er moet gebeuren, zei Guardiola.
Een van de sleutels tot de opmars van City is de geïnspireerde vorm van Rayan Cherki.
De Franse spelmaker gaf de voorzet voor de openingstreffer van OReilly en een prachtige pass voor het tweede doelpunt van Guehi.
Hij heeft nu 10 assists in de competitie in zijn debuutseizoen bij City, wat Guardiola ertoe bracht te zeggen: Rayan is een buitengewoon talent.
Hij is zo jong, zijn impact in de Premier League in zijn eerste seizoen, hij is al een buitengewone speler.
Hij heeft de drive om nog beter te worden. Dat zal goed zijn voor City en voor hem.