Pape Bouna Thiaw is ervan overtuigd dat Senegal onbetwist AFCON kampioen is
In zijn eerste reactie sinds het Beroepscomité van de Afrikaanse Voetbalconfederatie de titel van de Africa Cup of Nations aan Marokko heeft toegekend na de veertien minuten durende walk-off van Senegal tijdens de finale van januari in Rabat, vertelde Thiaw aan journalisten: "We weten dat we Afrikaanse kampioenen zijn."
Senegal verblijft in Parijs voor een vriendschappelijke wedstrijd ter voorbereiding op het WK tegen Peru in het Stade de France en tijdens de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd op vrijdag zei Thiaw dat hij wilde dat zijn team zich concentreert op het voetbal en de controverse rond de beslissing van de Afrikaanse voetbalbond vermijdt.
Senegal heeft deze week beroep aangetekend bij het Zwitserse Sporttribunaal.
"Het belangrijkste is om niet afgeleid te raken," voegde Thiaw toe, die centraal stond in de omstreden walk-off en zwaar gestraft is voor zijn rol daarin.
Hij mag Senegal naar het WK in juni vergezellen en de voorbereidingswedstrijd van zaterdag wordt gevolgd door een andere vriendschappelijke duel tegen buurland Gambia in Dakar op dinsdag.
"We weten dat we Afrikaanse kampioenen zijn. We blijven werken om meer trofeeën te winnen. Het is duidelijk in onze gedachten dat wedstrijden en prijzen op het veld worden gewonnen. Dat hebben we gedaan; we zijn Afrikaanse kampioenen," zei Thiaw tegen de pers.
Senegals meest gecapte international Idrissa Gueye benadrukte ook het succes van Senegal op het veld.
"Als spelers kan niets de intense emoties vervangen die we hebben beleefd," zei hij. "In de laatste vier edities van de Afrika Cup heeft Senegal drie finales bereikt en twee Afrikaanse titels gewonnen. We hebben deze uitslag niet gestolen. Het is het werk van een heel land dat zich volledig inzet. We verdienen het om op het veld Afrikaanse kampioenen te zijn."
De coach en Gueye zaten voor een achtergrond met de woorden "Afrikaanse Kampioenen". Er is verwachting dat Senegal de trofee van de Afrika Cup aan supporters zal tonen in het Stade de France voor de wedstrijd, wat de spanningen met Marokko over hun protest en de beslissing van het Beroepscomité mogelijk zal vergroten.