Panichelli, Argentijnse spits van Strasbourg, droomt groot met PSG en WK

De Argentijnse spits Joaquin Panichelli vormt een van de grootste verrassingen van het seizoen in het Europese voetbal. Zijn prestaties bij Strasbourg maken hem kandidaat voor een plek bij de regerend kampioenen op het aanstaande WK.

Deze reusachtige centrumspits, die zijn speelstijl baseert op die van Olivier Giroud en Erling Haaland, heeft tot nu toe 13 doelpunten gemaakt voor de Ligue 1 club. Onder meer een schitterende dubbele treffer in de 3-3 gelijkmaker tegen Paris Saint-Germain in oktober.

"Die wedstrijd was wellicht het moment waarop het bij mij op z'n plek viel en mensen in Frankrijk en elders in Europa de naam Panichelli leerden kennen," aldus de 23-jarige in een gesprek met AFP in het Stade de la Meinau van Strasbourg.

Precies daar nemen Strasbourg en PSG het zondag opnieuw op tegen elkaar. De thuisploeg hoopt door te gaan met de positieve reeks sinds de Engelse trainer Gary O'Neil aantrad als coach na het vertrek van Liam Rosenior naar Chelsea.

"Dit is een club in opkomst en elke wedstrijd is prettig omdat het stadion altijd vol zit. We hebben een jong team met een prima sfeer," vertelt Panichelli.

Toch zijn het onrustige tijden voor de ploeg uit de Elzas omdat fans ontevreden zijn over het multiclubmodel met Chelsea onder het consortium BlueCo.

Panichelli richt zich echter op zijn eigen groei. Hij zet de vorm door van vorig seizoen, toen hij 21 keer scoorde in de Spaanse tweede divisie voor Mirandes, op huurbasis van de Primera Division club Alaves.

"Ik zou mezelf nog geen ster noemen, maar ik heb enorme vooruitgang geboekt in korte tijd. Andere spelers hebben daar wel langer voor nodig," geeft hij toe.

"Ik heb altijd in mijn kwaliteiten geloofd. Naar Mirandes gaan was cruciaal omdat ze me de 10 of 15 wedstrijden gaven die ik nodig had om zelfvertrouwen op te bouwen.

"Ik had die ruimte nodig om te groeien. Ik bereidde me voor op de volgende stap en dat doe ik hier nu ook."

Messi vervangen

Daarvoor werd het seizoen 2023/24 van de spits overschaduwd door een zware knieblessure kort na zijn komst naar Spanje bij Buenos Aires gigant River Plate, waar hij nooit in het eerste elftal speelde.

"Ik zeg altijd dat een blessure over het algemeen een stap terug is voor een speler, maar ik zag het als een stap vooruit, een kans om fysiek sterker te worden voor de overstap naar het Europese voetbal," legt hij uit.

"Ik moest een paar kilo aankomen en spiermassa opbouwen. Dat heb ik gedaan in die zes maanden."

Dat leidde tot een uitnodiging voor de Argentijnse selectie. Zijn debuut was een vriendschappelijke zege in Angola in november, waar hij laat inviel voor Lionel Messi.

"Je land vertegenwoordigen, voor mij die me zo Argentijns voel, is een droom. Invallen voor een paar minuten en dan nog wel voor Messi vervangen, dat was waanzinnig, een droom die uitkwam."

Hij is wel een totaal ander type speler dan zijn illustere landgenoot. Die ouderwetse stijl kan hem helpen om een plek te veroveren in de WK selectie van bondscoach Lionel Scaloni.

"Mijn speelstijl op het veld past bij mijn persoonlijkheid erbuiten. Ik hou van klassieke dingen zoals lezen en rockmuziek," zegt Panichelli, wiens vader voor River Plate speelde.

"Maar ik probeer een beetje van die vintage stijl te mengen met de eisen van vandaag, die veel fysiek vragen en veel grondaf te leggen.

"Ik zoek een balans. Ik ben nuttig met beide voeten en mijn hoofd. Maar ik ben ook bescheiden en als anderen meer opvallen of scoren dan ik, vind ik dat geen probleem."

Een sterke prestatie tegen de regerende Europese kampioenen PSG op zondag kan zijn kansen alleen maar vergroten.

"Ik moet doorgaan met wat ik doe, meer niet. Uiteindelijk komt het er wel van als je goed blijft spelen. Ik wil mezelf niet onder druk zetten," voegt hij eraan toe.

Ligue 1 wedstrijden dit weekend (tijden GMT)

Vrijdag

Lens v Le Havre (1945)

Zaterdag

Paris FC v Marseille (1600), Lorient v Nantes (1800), Monaco v Rennes (2005)

Zondag

Lyon v Lille (1400), Angers v Metz, Nice v Brest, Toulouse v Auxerre (alle 1615), Strasbourg v Paris Saint-Germain (1945)