Palladino leidt Atalanta naar beter tijden met komst van Serie A koploper Inter

Atalanta maakt een sterke rentree voor het bezoek van Serie A leider Inter Milan op zondagavond, waarbij trainer Raffaele Palladino de revived Bergamo club voorop gaat.

Sinds Palladino Ivan Juric een maand geleden verving, heeft Atalanta hun ritme hervonden, zoals te zien was in de wedstrijden tegen Eintracht Frankfurt en Chelsea in de Champions League.

Atalanta staat vijfde in de Champions League, gelijk aan punten met de financieel sterke Paris Saint-Germain en Manchester City, en nu klimmen ze ook in de Serie A ranglijst.

Een late overwinning bij Genoa vorige week bracht Atalanta terug in de bovenste helft van de Italiaanse competitie en slechts drie punten verwijderd van de Europese plekken.

"Het was niet een van onze beste wedstrijden maar vandaag ging het om de winst," zei Palladino na de zege op Genoa. 

"Die drie punten waren erg belangrijk om onze serie gaande te houden en ons naar de bovenkant van de tabel te brengen."

Zondags duel in Bergamo is de eerste van drie ontmoetingen met directe concurrenten voor Champions League voetbal.

Vierde gerangschikte Roma, acht punten voor op Atalanta, komt begin volgend jaar op bezoek alvorens de korte trip naar Bologna, dat de Conference League plek bezet.

Atalanta won zes van de acht wedstrijden in alle competities onder Palladino, die al meer lijkt op de juiste opvolger van Gian Piero Gasperini dan Juric ooit was.

Toch ontbreekt bij Palladino belangrijke aanvaller Ademola Lookman en verdediger Odilon Kossounou, die Nigeria en Ivoorkust vertegenwoordigen op de Africa Cup of Nations.

"We blijven een berg beklimmen die een maand geleden onmogelijk leek," zei Palladino. 

"Laten we van het moment genieten want we hebben drie grote wedstrijden voor de boeg en we kunnen ze met de juiste instelling aanpakken."

Inter leidt lokale rivaal AC Milan, die Verona ontvangt, met één punt aan kop van de tabel, met kampioen Napoli nog een punt achter in de derde plaats voor hun lastige uitwedstrijd bij Jamie Vardys Cremonese.

Maar Inter was op reis naar Saoedi Arabië voor een mislukte poging om de Italiaanse Super Cup te winnen, een toernooi dat Napoli pakte en dat hun schema verder verstopt, waardoor zij, Milan, Napoli en Bologna een wedstrijd tegoed hebben op Roma en vijfde Juventus.

De eerste twee weken van januari hebben doordeweekse speelrondes voor de Super Cup clubs, met de volgende twee weken de beslissende laatste wedstrijden van de uitgebreide groepsfase van de Champions League.

Inter trainer Cristian Chivu verloor Ange-Yoan Bonny door een knieblessure opgelopen in de training, de Fransman sluit zich aan bij Denzel Dumfries, Francesco Acerbi en Hakan Calhanoglu op de behandeltafel.

Man om op te letten: Daniele De Rossi

De Rossi keert maandagavond emotioneel terug naar het Stadio Olimpico wanneer zijn Genoa team naar de Italiaanse hoofdstad reist in de hoop te herstellen na twee pechvolle nederlagen tegen Inter en Atalanta.

De Roma icoon en Wereldkampioen middenvelder bracht zijn jeugdclub naar de halve finale van de Europa League 2024 maar werd ontslagen na een slechte start vorig seizoen.

Hij werd ontslagen na een gelijkspel bij Genoa in september vorig jaar, wat leidde tot woedende protesten van Roma fans, en hij krijgt een heldenontvangst van de thuis supporters.

Genoa staat twee punten boven de degradatiezone terwijl Roma drie punten achter Inter ligt met een wedstrijd meer gespeeld. 

Belangrijke statistieken

4, het aantal punten dat koploper Inter scheidt van vijfde Juventus.

3, Atalanta won al één competitiewedstrijd meer onder Palladino dan de twee met Ivan Juric.

Wedstrijdprogramma (tijden GMT)

Zaterdag

Parma v Fiorentina (1130), Lecce v Como, Torino v Cagliari (1400), Udinese v Lazio (1700), Pisa v Juventus (1945)

Zondag

AC Milan v Verona (1130), Cremonese v Napoli (1400), Bologna v Sassuolo (1700), Atalanta v Inter (1945)

Maandag

Roma v Genoa (1945)