Palestijnse trainer vindt hoop en raad bij moeder in Gaza tent

Trainer Ehab Abu Jazar leidt een nationale ploeg die alle dromen en verdriet van het Palestijnse voetbal op de schouders draagt maar het is zijn moeder die door de oorlog gedwongen is in een tent in Gaza te leven en die zijn grootste inspiratie en drijfveer vormt.

De oorlog die uitbrak na de ongekende aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 zette een streep door de Palestijnse competitiewedstrijden en liet sporters in ballingschap achter met zorgen om hun geliefden in Gaza.

Maar de moeder van Abu Jazar weigert toe te laten dat het conflict de sportieve ambities van haar zoon overschaduwt en geeft hem tactisch advies vanuit de puinhopen van het Palestijnse gebied via de telefoon.

"Ze praat alleen over het team. Ze wil dat de aandacht volledig op het toernooi blijft" zei de 45 jarige coach tegen AFP.

"Mijn moeder vraagt me naar de spelers wie er basis zal spelen en wie ontbreekt naar de tactieken het moreel van de spelers en de situaties waarin ze verkeren."

De trainer zelf een voormalige linksback wil dat zijn spelers de geest van zijn moeder en van Gaza bewoners zoals zij uitdragen.

"We zeggen altijd dat we een kleine Palestijnse familie zijn die de grotere familie vertegenwoordigt" aldus hij.

"Dat legt druk op ons neer maar het is een positieve druk."

Het Palestijnse team staat 96e op de FIFA ranglijst en hun hoop op deelname aan hun eerste WK verdween deze zomer.

Maar de selectie waarvan de meesten nooit een voet in Gaza hebben gezet staat dicht bij de kwartfinales van de Arabische Beker en houdt zo hun boodschap van veerkracht in leven.

Palestina speelt zondag tegen Syrië in hun laatste groepswedstrijd van de Arabische Beker waarbij een gelijkspel voldoende zou zijn voor een ongekende prestatie voor het team.

Vooruitgang zou aan de wereld tonen dat Palestijnen onder de juiste omstandigheden "in alle domeinen kunnen uitblinken" zei hij.

Genen van veerkracht

Abu Jazar beëindigde zijn spelerscarrière in 2017 voordat hij de Palestijnse beloften onder 23 leidde en uiteindelijk vorig jaar de hoofdmacht overnam.

Na het uitbreken van de oorlog werd het familiehuis verwoest waardoor zijn moeder in Gaza werd ontheemd net als de meeste inwoners van het gebied tijdens de piek van het conflict.

Hij voelt nu druk om voor hen te presteren nadat hij vanuit ballingschap de gruwelen van de oorlog heeft aanschouwd die in oktober tot stilstand kwam dankzij een broos door de VS gesteund staakt het vuren.

"Op een gegeven moment was het een last vooral aan het begin van de oorlog" zei hij.

"We konden niet bevatten wat er gebeurde. Maar we hebben de genen van veerkracht.

"Als we ons overgeven en bezwijken dan verdwijnen we als volk."

In haar rol als moederlijke adviseur is de moeder van Abu Jazar die de traditionele bijnaam Umm Ehab draagt alleen bereikbaar als er stroom en signaal is.

Maar ze doet er alles aan om de wedstrijden van het team te kunnen volgen vanuit het Al Mawasi kamp.

"Mijn moeder en broers en zussen worstelen enorm om onze wedstrijden op televisie te zien. Ze piekeren over hoe ze de generator moeten regelen en brandstof kopen om hem aan te zetten en aan te sluiten op de tv" zei hij.

Deze vastberadenheid drijft hem aan om Gaza bewoners enige verlichting te bieden van de oorlogswerkelijkheid.

"Dit is wat ons overeind houdt en ons motiveert om vreugde te brengen aan ons volk" zei hij.

"Al deze omstandigheden dwingen ons om op het veld te strijden tot de laatste snik."