Osimhen stuurt Nigeria met overwinning op Algerije naar AFCON halve finales
Victor Osimhen maakte een doelpunt en bereidde er een voor waardoor Nigeria Algerije met 2-0 versloeg in de kwartfinale van de Africa Cup of Nations op zaterdag. Dit levert een confrontatie in de laatste vier op met gastheer Marokko.
Nigeria domineerde de eerste helft in Marrakesh zonder te scoren maar brak binnen twee minuten na de hervatting door toen Osimhen inkopte.
De Afrikaanse speler van het jaar 2023 werd daarna de aangever voor het tweede doelpunt vlak voor het uur waardoor Akor Adams de Super Eagles op veilige afstand bracht.
"Grote felicitaties aan het hele team voor de prestatie die ze leverden tegen een sterk Algerije" zei Osimhen na het ontvangen van de trofee voor beste speler van de wedstrijd.
"Ik deed gewoon mijn werk. Ik vocht voor het team en probeerde goals of assists te maken maar het hele elftal verdient lof."
Als runner up bij de vorige AFCON twee jaar geleden in Ivoorkust kwam Nigeria naar Marokko nog steeds teleurgesteld over het mislopen van kwalificatie voor het aanstaande WK maar droomt nu van een vierde continentale titel.
Ze lieten zich niet intimideren door een publiek van 32452 in Marrakesh dat bijna volledig voor Algerije was maar de sfeer zal waarschijnlijk veel vijandiger zijn voor de halve finale op woensdag in Rabat.
Algerije had Nigeria verslagen op weg naar hun laatste Cup of Nations titel in Egypte in 2019 en dit was veruit hun beste optreden bij het toernooi sindsdien.
Hun grote aanhang die het stadion met uitzicht op de Atlasbergen vulde was vol optimisme nadat het team van Vladimir Petkovic had overtuigd in de groepsfase en nipt won van de Democratische Republiek Congo in de achtste finales.
Toch kon een elftal met een krachtige voorhoede van Riyad Mahrez Ibrahim Maza en Mohamed Amoura in de eerste helft geen schot op doel produceren en hadden ze geluk dat het bij rust nog 0-0 stond.
Nigeria scoorde bijna vlak voor de dertigste minuut toen keeper Luca Zidane een vrije trap van Ademola Lookman miste en Calvin Bassey de bal richting doel werkte.
Maar Ramy Bensebaini haalde hem net op tijd van de lijn.
Vier in vier
Ze hadden zeker moeten scoren in de 37e minuut toen Adams vrij voor de keeper stond maar zijn schot over de lat joeg.
Het rustpraatje van Eric Chelle werkte duidelijk want zijn Nigeriaanse team verspilde geen tijd en kwam snel op voorsprong bij de start van de tweede helft.
Alex Iwobi vond Bruno Onyemaechi links en zijn diepe voorzet naar de achterpaal werd laag in het net gekopt door Osimhen voor de openingstreffer.
De gemaskerde spits van Galatasaray had zeven Cup of Nations wedstrijden geen goal gemaakt voordat hij scoorde tegen Tunesië in de groepsfase. Nu heeft hij er vier in zijn laatste vier duels.
Nigeria is ook de topscorer van het toernooi met in totaal 14 goals nadat Adams de 2-0 maakte. Osimhen werd diep aangespeeld en legde onbaatzuchtig af voor de Sevilla spits om Zidane te omspelen en af te ronden voor zijn tweede goal in twee wedstrijden.
Adams had er nog een kunnen maken toen hij na een opbouw van Osimhen vanaf de zijlijn de paal raakte terwijl Algerije nooit echt terug leek te komen.
De spanningen liepen na afloop op het veld op tussen de teams maar voor de Super Eagles is de volgende halte Rabat.