Osimhen scoort dubbele treffer en houdt Nigeria's WK-droom levend
De sterspeler Victor Osimhen maakte twee goals in de verlenging waardoor Nigeria met 4-1 won van Gabon op donderdag tijdens een halve finale voor de Afrikaanse kwalificatie voor het WK 2026 in Rabat.
Osimhen miste een uitgelezen kans om de wedstrijd al in de reguliere tijd te beslissen door naast te schieten met alleen doelman Loyce Mbaba nog voor zich.
De Afrikaanse Speler van het Jaar 2023 maakte het echter goed op het 102e minuut door dwars door Mbaba heen in de verre hoek te schieten na een assist van Benjamin Fredrick.
Op de 110e minuut scoorde hij opnieuw door een lange pass te controleren en Mbaba wederom te passeren met een schot in de verre hoek.
Na een gelijkmaker in de 89e minuut in de reguliere tijd pakte Nigeria de leiding terug toen invaller Chidera Ejuke zijn eerste goal voor de Super Eagles maakte op de 97e minuut.
Akor Adams had Nigeria op voorsprong gezet in de 78e minuut en Mario Lemina maakte gelijk in de 89e minuut in de Marokkaanse hoofdstad.
Nigeria speelt zondag in de Afrikaanse finale tegen Cameroon of de Democratische Republiek Congo die om 1900 GMT beginnen met een ticket voor de zeslanden intercontinentale play-offs in maart op het spel.
De twee winnaars van de finales in het toernooi kwalificeren zich voor het WK in de Verenigde Staten Canada en Mexico. Bolivia en New Caledonia hebben al een plek veiliggesteld.
Nigeria verraste voor de wedstrijd door vaste aanvoerder en centrale verdediger William Troost-Ekong op de bank te laten en Besiktas middenvelder Wilfred Ndidi de band te geven.
Een andere invaller was Brentford middenvelder Frank Onyeka wiens late goal in een 4-0 groepswinst tegen Benin vorige maand Nigeria boven Burkina Faso plaatste voor de play-offs.
Nigeria had een sterke fase halverwege de eerste helft met Osimhen die drie keer dichtbij een openingsdoelpunt was.
De 26-jarige spits van Galatasaray kopte twee keer naast en zag een penaltyclaim voor handsbal na een VAR-check afgewezen.
Er was nog een VAR-moment rond het uur toen Nigeria back Bright Osayi-Samuel het shirt van Aaron Appindangoye uittrok in de zestien meter en zo een kans op een vrije trap voorkwam.
Na een lange beoordeling werden de Gabonese penalty-eisen afgewezen door Zuid-Afrikaanse scheidsrechter Abongile Tom.
De impasse in de spannende confrontatie werd doorbroken toen Sevilla vleugelaanvaller Adams een verkeerde pass van Gabon onderschepte rondde doelman Mbaba en scoorde.
Er zat wat geluk in de Gabonese gelijkmaker want Nigeria doelman Stanley Nwabali leek de schot van Lemina te hebben tot het een deflectie kreeg en in de hoek rolde.
Toen volgden de drie goals in de verlenging van Ejuke en Osimhen die de Nigeriaanse hoop op een zevende WK-deelname levend hielden.