Osimhen schittert terwijl Nigeria een Tunesische comeback overleeft en de tweede ronde haalt
Victor Osimhen was de grote man toen Nigeria zich als tweede land kwalificeerde voor de knock outfase van de Africa Cup of Nations na Egypte door een late aanval van Tunesië te weerstaan en met 3-2 te winnen in Fes op zaterdag.
De Super Eagles leken op weg naar een eenvoudige zege met een 3-0 voorsprong dankzij treffers van Osimhen aanvoerder Wilfred Ndidi en Ademola Lookman.
Toch gaven de Tunesiërs niet op in deze topper van groep C en Montassar Talbi plus Ali Abdi scoorden om voor een spannend slot te zorgen.
Tunesië had twee kansen om gelijk te maken in de zeven minuten extra tijd maar een kopbal van aanvoerder Ferjani Sassi en een schot van invaller Ismael Gharbi gingen net naast.
Nigeria heeft nu zes punten Tunesië drie en Tanzania met Uganda elk één punt terwijl de laatste groepsduels dinsdag gepland staan.
Deze confrontatie was al de zevende keer dat de Super Eagles en de Carthage Eagles elkaar troffen op een AFCON.
Nigeria won driemaal en Tunesië eenmaal met nog twee duels die op strafschoppen werden beslist en elk land er eentje van won.
Na een matige prestatie in de openingsronde tegen Tanzania toen ze nipt wonnen toonde Nigeria zich totaal veranderd tegen Tunesië en domineerde de eerste dertig minuten in de noordelijke stad.
Osimhen excelleerde vooral in luchtduels terwijl Tunesië gedwongen werd constant te verdedigen tegen de drievoudig kampioenen.
De spits van Galatasaray met zijn kenmerkende masker kopte net over na negen minuten en kwam kort daarna weer dichtbij bij een hoekschop.
Osimhen scoorde na zeventien minuten maar stond terecht buitenspel volgens de replays op het grote scherm die lieten zien dat de Afrikaanse speler van het jaar 2023 te vroeg vertrok.
Gekwelde Mejbri
Tunesische middenvelder Hannibal Mejbri ontsnapte nipt aan een gele kaart voor commentaar toen hij woest reageerde op een verkeerde inworp van een Nigeriaan door de bal neer te gooien.
Osimhen miste met een andere kopkans en verliet even het veld zodat de medische staf een spray op zijn been kon aanbrengen.
Tunesië kwam pas na 32 minuten uit de verdedigende houding en dwong een hoekschop die eindigde met een schot van Abdi dat ruim over ging.
Meerdere Tunesische uitbraken leverden niets op en op 44 minuten werd de 0-0 stand doorbroken met Osimhen als logische maker.
De treffer kwam van twee voormalige Afrikaanse spelers van het jaar waarbij Lookman de 2024 winnaar de voorzet gaf en Osimhen opsteeg tussen Abdi en Talbi om krachtig binnen te knikken.
Vijf minuten na rust maakte Nigeria er 2-0 van door opnieuw de zwakke luchtverdediging van Tunesië bloot te leggen.
Atalanta spits Lookman leverde weer uit een hoekschop die Ndidi in het hart van het strafschopgebied kopte voorbij keeper Aymen Dahmen voor zijn eerste interlanddoelpunt.
Na twee assists scoorde Lookman zelf op 67 minuten na voorbereiding van Osimhen met tijd om de bal te controleren voor hij hem tegen de paal en binnen schoot.
Tunesië kwam zestien minuten voor tijd terug door eindelijk een luchtduel te winnen waarbij Talbi een vrije trap van Mejbri binnenkopte.
Deze goal veranderde alles want Tunesië nam over en scoorde drie minuten voor tijd nog een keer via een strafschop van Abdi na een VAR check die aantoonde dat Bright Samuel hands maakte.