Osimhen en Lookman leiden Nigeria soepel naar AFCON-kwartfinales
Victor Osimhen scoorde twee keer waardoor Nigeria gemakkelijk komaf maakte met Mozambique op de Africa Cup of Nations op maandag, en zo comfortabel doorstroomde naar de kwartfinales met een overtuigende 4-0 zege in hun achtste finale.
Ademola Lookman, een eerdere winnaar van de Afrikaanse voetballer van het jaar prijs net als Osimhen, trapte de score open na 20 minuten in Fes, Marokko, en droeg vervolgens bij aan de voorbereiding van de andere drie treffers die avond.
Osimhen begon de wedstrijd zonder zijn kenmerkende masker maar zette het gezichtsbedekking weer op voor hij de tweede goal voor Nigeria maakte op 25 minuten. Hij scoorde kort daarna opnieuw vlak na rust alvorens Akor Adams de overwinning definitief veiligstelde.
Dit is de grootste uitslag in een AFCON-uitschuiving sinds Egypte Algerije met 4-0 versloeg in de halve finales van het toernooi in 2010 in Angola.
"Ik ben erg tevreden. Het was een sterke prestatie van het elftal met vier goals. Er valt veel te vieren. Hopelijk kunnen we deze lijn doortrekken," zei Lookman, die uitgeroepen werd tot speler van de wedstrijd.
Besloten om hun gemiste kwalificatie voor het WK goed te maken, trekt de Super Eagles door naar een achtste finale duel op zaterdag in Marrakesh tegen ofwel Algerije of de Democratische Republiek Congo.
Die teams nemen het op dinsdag tegen elkaar op in de laatste zestien en een zege daarin voor DR Congo zou Nigeria de kans geven revanche te nemen op hun nederlaag via strafschoppen tegen de Leopards in een WK-kwalificatiewedstrijd in november.
Mozambique deed voor het eerst mee aan de knock-outfase van een AFCON na door te stoten als een van de beste derdes in de groepsfase.
Ze vormden geen partij voor een Nigeriaans team dat flink gewijzigd was ten opzichte van hun laatste groepswedstrijd, waarin coach Eric Chelle diverse bankspelers een kans gaf in een 3-1 overwinning op Uganda.
Atalanta-aanvaller Lookman, die scoorde in de 3-2 zege op Tunesië tijdens de tweede groepswedstrijd, behoorde tot de spelers die terugkeerden in het basisteam en de beste Afrikaanse voetballer van 2024 bezorgde zijn ploeg de leiding toen de eerste helft halverwege was.
Een steekpas van Alex Iwobi liet Adams los op de linkerflank van het strafschopgebied en zijn voorzet werd in één keer binnen geschoten door Lookman.
De 28-jarige omschakelde toen naar aangever, met zijn voorzet vanaf links in de 25e minuut die door Adams werd verlengd zodat Osimhen de bal van dichtbij binnen kon tikken.
De spits van Galatasaray kwam ongedeerd uit die actie kort daarna ondanks een botsing met Witi waarbij de Mozambique-speler Osimhen in de maag raakte met zijn knie.
Lookmans lage voorzet vanaf links over het doel werd afgewerkt door Osimhen tot 3-0 in de 47e minuut en daarmee was een mogelijke terugkeer van Mozambique uitgesloten.
De Afrikaanse speler van het jaar 2023 had zeven AFCON-duels zonder goal gestaan voor hij scoorde tegen Tunesië in de groepsfase, en nu heeft hij er drie op zijn naam staan op dit toernooi in Marokko.
Lookman was nog niet klaar voor die avond want hij bediende Adams binnen het zestienmetergebied met een kwartier te gaan en de Sevilla-aanvaller knalde de bal hoog in het net.