Orlando Pirates krijgt zware tegenslag in strijd om Betway Premiership
Mamelodi Sundowns heeft nu de overhand in de strijd om de titel na de puntverlies van Pirates, die ten onder ging aan twee prachtige schoten van buiten het strafschopgebied, maar laat nog een punt redde.
De gastheren nemen de leiding
Richards Bay kwam op 11 minuten op voorsprong en het was een absolute schoonheid, een kandidaat voor doelpunt van het seizoen.
Simphiwe Mcineka kopte de bal terug naar Thulani Gumede op zo'n 25 meter van het doel en zijn volley werd zo zuiver geraakt dat het in de bovenhoek vloog, waardoor Sipho Chaine in het doel van de bezoekers geen kans had.
Gumede scoorde het winnende doelpunt toen Richards Bay vorige maand Kaizer Chiefs thuis versloeg, en heeft nu ook tegen een andere Soweto-club gescoord. Het was slechts zijn vijfde doelpunt in de Betway Premiership, maar hij zal waarschijnlijk nooit een mooier maken.
Wie anders om gelijk te maken?
Pirates stond zes minuten in de tweede helft weer gelijk en wie anders dan die man Oswin Appollis.
Om eerlijk te zijn, kon hij het nauwelijks missen, maar hij controleerde een voorzet van Relebohile Mofokeng in de zestien met een sublieme baltoets en, zonder verdediger in de buurt, schoot hij de bal laag in het net vanaf zes meter.
Voor Appollis is het zijn zesde doelpunt in de laatste negen wedstrijden voor club en land en het volgt direct op zijn tweedubbel tegen Lamontville Golden Arrows op dinsdag.
Een woord ook voor Mofokeng, die nu op 15 doelpuntenbijdragen staat sinds januari (negen goals, zes assists) terwijl hij zijn uitstekende vorm voortzet.
Zikhali herstelt de voorsprong van Richards Bay
Maar die vreugde was al snel weer verdwenen en Pirates werd opnieuw van afstand verslagen.
Lundi Mahala nam een zware baltoets op de rand van het strafschopgebied, maar die viel gunstig voor Lindokuhle Zikhali om de bal laag langs Chaine te schieten vanaf 25 meter.
Het is zeldzaam dat Chaine vanaf afstand wordt verslagen, en deze zat dichterbij, maar Pirates slikte twee keer een doelpunt in een competitiewedstrijd, voor slechts de derde keer dit seizoen.
Ze hadden voor vrijdagavond slechts negen goals geïncasseerd in 23 competitiewedstrijden, maar ze kregen twee fantastische treffers te verwerken.
Het was ook het eerste doelpunt voor Zikhali sinds hij tegen Magesi FC scoorde in september, en slechts zijn vierde in zijn carrière.
Late gelijkmaker
Het leek erop dat Pirates een nederlaag zou lijden, maar voor de derde keer in de wedstrijd was er een knetterend doelpunt van buiten het strafschopgebied.
Lebone Seema plukte de bal op 35 meter van het doel en nam een paar baltoetsen voordat hij een niet te stoppen schot in de hoek van het net loste.
Het was een subliem schot en toonde zijn kwaliteit van afstand.
Het redde Pirates ook van een allereerste nederlaag tegen Richards Bay in KwaZulu-Natal.
Waar staan we nu?
Hoewel geen fatale klap voor hun titelambities, moet Pirates nu hopen dat andere clubs hen een grote dienst bewijzen, waarschijnlijk meer dan eens, als ze Sundowns in de titelrace willen verslaan.
De Brazilianen hebben 56 punten en een +30 doelsaldo, terwijl Pirates op 55 punten en +36 staan, maar cruciaal een wedstrijd meer hebben gespeeld.
Met de vorm van Sundowns in de nationale competitie is het moeilijk voor te stellen dat ze genoeg punten verspelen zodat Pirates hen inhaalt. Maar ze moeten blijven hopen.