OPINIE: De duidelijke zwaktes van Barca vergroten alleen maar het succes van Flick terwijl hij een nieuwe titel nastreeft
Vanuit de hoogte neerkijkend op het smetteloze veld van Camp Nou onder het heldere voorjaarszonlicht, net als de kranen die nu het stadion omringen, en de geruite snede van het gras observerend, is het moeilijk om niet te denken aan het iconische Eixample district. Dat is het grote deel van de stad dat in de 19e eeuw zorgvuldig werd ontworpen in perfecte vierkante blokken door Ildefons Cerdà.
Terwijl ik het team vooruit zag pulseren en openingen zocht tegen Rayo Vallecano in de eerste helft, kon ik de metafoor niet verder laten gaan.
Soms is het navigeren door de haakse straten van het dichte stedelijke hart van Barcelona, met constante rechte hoeken, zwaar werk. Het is aangenaam voor het oog, maar soms onhandig als je haast hebt. En dan kom je op een van de avingudas, de bredere diagonale wegen die door het strakke raster van Eixample snijden als voertuigstromen, en alles lijkt veel vlotter te gaan.
Soms heb je die directere route naar je bestemming nodig. En op een bepaalde manier is dat iets wat Flick in zijn team heeft ingebracht. In voetbattermen: verticaliteit.
Deze versie van Barcelona schuwt het niet om de lange bal als wapen te gebruiken om de weg naar het doel te verkorten. Ze speelden op zondag 37 keer lang. En waarom zou je dat aarzelen als je een aanspeelpunt hebt zoals Robert Lewandowski, de snelheid in de counter van Raphinha, Fermin Lopez en Marcus Rashford, en de briljante behendigheid van Lamine Yamal als je hem een op een kunt krijgen?
Het zijn niet alleen lange ballen natuurlijk. Als de vleugelspelers de directere wegen van Flick zijn, biedt Pedri de sluiproutes via de steegjes. Zijn vermogen om spelers te passeren, altijd op het halve draaien te staan en ruimtes te ontgrendelen in anderszins drukke verkeersdrukte maakt hem absoluut cruciaal voor hun vermogen om de linies te breken en vooruit te gaan.
Dat geldt vooral bij wedstrijden tegen teams die tevreden zijn om te zakken, het spel te vertragen en de wegen op het veld te blokkeren, zoals Rayo Vallecano op zondag voor een groot deel deed.
De wedstrijdstatistieken vertellen een typisch LaLiga verhaal voor Barcelona: 61 procent balbezit, 15 schoten tegen acht, 416 voltooide passes tegenover 224. Het was op deze manieren een dominante prestatie van de gastheren in termen van balbezit.
Het was echter verre van overtuigend in totaal.
De berucht hoge verdedigingslinie van Flick werd een paar keer blootgelegd, en naarmate de wedstrijd vorderde, leek Rayo het team dat eerder zou scoren, en ze hadden een punt moeten pakken.
De bezoekers eindigden de wedstrijd met meer grote kansen (4-3) en hadden een lichte voorsprong in xG (1.56-1.39), terwijl Barca Joan Garcia moet bedanken (weer eens) voor het buiten houden van 1.51 xGOT met zijn vier cruciale reddingen, wat hem een hoogste spelerbeoordeling van 8.9 opleverde.
Voor de gastheren was het het soort vermoeide, inspiratieloze shift van een team dat midden in de week een grote wedstrijd had, en dat is precies het geval. Als iets, maakte de 7-2 vernietiging van Newcastle op woensdag, na een 5-2 afranseling van Sevilla het vorige weekend, de enigszins vlakke prestatie van zondag volledig vergefelijkbaar.
De kwetsbare kern van Barca
Aan het eind van de dag is een overwinning een overwinning, en als je in een titelrace zit, neem je een slordig succes liever dan een gladde mislukking. Maar vermoeidheid daargelaten, waren er scheuren in de facade van Flick op zondag, net als op andere momenten in het seizoen, getuige hun vier LaLiga nederlagen.
Een centrale verdediging met Pau Cubarsi en Gerard Martin schreeuwt niet om stevigheid, en als de screening middenvelder Marc Bernal of Marc Casado is in plaats van de afwezige Frenkie de Jong, is er een groentheid in de kern van het team. Met Cubarsi en Bernal nog tieners is er enorm potentieel, maar nog niet de diefstal die gepaard gaat met meedogenloos succesvolle teams, nog niet.
Kun je een paar zomerse aanwinsten zien als de afwerking aan Flicks Sagrada Família? We zullen het zien.
Zeker, de uiteindelijke returns van De Jong, Jules Kounde en Andreas Christensen zullen het team defensief verbeteren en direct. Maar voor nu hebben ze een kwetsbaar centrum, dat wordt bedekt door een zeer goede doelman, een paar generatiegenieën en een uitmuntende aanvalseenheid (hoewel niet op hun best op zondag).
En toch staan ze bovenaan de tabel.
Onder de handvol echte supersteren is er een even belangrijke supporting cast voor Flicks Barcelona. Ze hebben hun beperkingen misschien, maar ze spelen een stilzwijgend cruciale rol in een succesvolle periode.
Voor al die glamoureuze avenues die door de stad schieten als slagaders, zijn er ook de adertjes. De vergeten straten, minder toeristisch, minder bereisd, minder mooi, maar ze vertellen een verhaal en naaien de stad op hun eigen vitale manier bij elkaar.
Na het leiden van Barca naar hun eerste ooit binnenlandse treble vorig seizoen zou een back to back in LaLiga dit seizoen een enorme prestatie zijn voor Flick. Het zou niet het perfecte team kunnen zijn, maar ze zijn onmiskenbaar groter dan de som der delen en groeiend.
Het feit dat Flick dit Barcelona team aan de leiding van de league heeft ondanks enkele duidelijke zwaktes en grote afwezigen is een bewijs van hem en zijn staf, in plaats van hun succes te dempen, vergroten deze gebreken het juist.