Ontdek het prestatiecentrum van PSG ter voorbereiding op de halve finales van de UEFA Jeugdliga
Sinds de opening van Campus PSG, het jeugdproject van de Parijse club dat gesteund wordt door belangrijke figuren als Nasser Al-Khelaifi, Luis Campos en Yohan Cabaye, heeft alles een heel nieuwe wending genomen.
Hier is uitmuntendheid geen keuze meer maar de standaard: PSG wil profiteren van een frisse samenwerking tussen de profs en de jeugdopleiding, na het winnen van de Champions League met een van de jongste teams ooit.
Precies in dit kader ontstond de groep 'Espoirs' een jaar geleden. Deze nieuwe opzet vervangt het vroegere tweede elftal en verbindt de jeugdacademie direct met het eerste team.
De pers, waaronder het Franse team van Flashscore, kreeg de kans om deze nieuwe structuur van dichtbij te bekijken tijdens een hele ochtend op donderdag, in een rustige en geconcentreerde sfeer.
Ter herinnering: PSG werd door UEFA geprezen na de groepsfase van de Champions League vanwege de inzet van hun communicatieteam, dat de meeste mediaverzoeken rond de wedstrijden beantwoordde.
En in die lijn mag PSG zich ook beroemen op het feit dat het een van de weinige Europese clubs is die een open mediamiddag organiseert voor hun jonge talenten.
Om 10 uur, na een warme welkom voor de aanwezige pers op de Campus, betraden de spelers het veld onder het toeziend oog van Jean-Francois Vulliez voor anderhalf uur training.
Deze ervaren trainer, die opgroeide bij Olympique Lyonnais, belichaamt perfect de ambitie voor professionaliteit.
Vanaf het begin zeer betrokken, liet Vulliez zijn stem horen en dreef hij zijn spelers tot het uiterste.
Gedeeld DNA met het eerste elftal
Na een warming-up zonder bal en gevolgd door intensieve loopoefeningen, voerde de staf wat speelse drills in: werken in groepjes van vier om te scoren in kleine doelnetten, om precisie en spieractivatie te combineren.
Zodra iedereen opgewarmd was, kwam het kernonderdeel van de sessie, dat de directe band met het team van Luis Enrique toonde: een passingcircuit met focus op afwerken en halveveldoppositie onder de nieuwe Parijse stijl.
De sleutelwoorden? Druk en intensiteit. Zodra de bal verloren gaat, moet de reactie onmiddellijk zijn om de tegenstander te verstikken, net als bij de senioren.
"Mijn grootste trots? Onze taak blijft onveranderd: spelers ontwikkelen," legde de coach uit in de mixed zone na de training.
"We doen dat via wedstrijden, sessies en alle middelen van de club, of het nu video, mentaal, medisch of voedingsgerelateerd is.
"We bieden een structuur, maar de spelers moeten het werk doen. We effenen het pad, maar zij moeten het bewandelen. Sommigen vorderen snel, anderen hebben meer tijd nodig."
Om de ochtend af te ronden, werd niets aan het toeval overgelaten. Ter voorbereiding op de halve finale tegen Real Madrid, leidde de staf een complete strafschopserie.
Het was een symbolische maar cruciale oefening, die herinnert dat Europees succes afhangt van aandacht voor elk detail.
Hard werken om toekomstige sterren te smeden
Net als een jaar geleden bij de profs voor hun eerste Europese finale, koos PSG voor openheid en transparantie om hun jonge spelers in de schijnwerpers te zetten. Het is een aanpak die loont voor een club die niet langer alleen sterren koopt, maar ze zelf creëert.
En de vraag is: wat is lastiger, bijna twee uur trainen met de bal of onder de loep liggen, of het nu in de mixed zone is of in een persoonlijk gesprek met een journalist?
"Gezien de inzet dit seizoen, zien we het vooral als een proef," vervolgt Vulliez.
"Er is veel opwinding en media-aandacht, en dat is iets wat ze later op topniveau zullen meemaken. Onze rol is om ze zo vers mogelijk te houden, met zo min mogelijk druk, zodat ze hun kwaliteiten kunnen tonen."
Net als op het veld maakt communicatie deel uit van het leven als profvoetballer, en de eisen zijn hetzelfde als bij het raken van de bal. En Paris Saint-Germain begrijpt dat.
"Het is inderdaad ongewoon, maar we voelen geen extra druk," vertelde Pierre Mounguengue aan de pers.
"We zijn gefocust op ons werk en op deze halve finale. Ons doel is duidelijk: geschiedenis schrijven bij de club. Wil je doorbreken naar het eerste elftal, dan moet je zulke wedstrijden winnen.
"De Youth League is een fantastische competitie, en als je hoopt te slagen bij de profs, moet je daar excelleren."