O'Neill roemt Celtic-spelers om hun uitstekende reactie
Martin O'Neill heeft de Celtic-spelers geprezen om hun "uitstekende" reactie terwijl hij zich voorbereidde op wat zeker zijn laatste wedstrijd als trainer zal zijn.
De 73-jarige verwacht dat Wilfried Nancy het roer overneemt tussen de thuiswedstrijden tegen Dundee en Hearts deze week.
O'Neill, een ex-trainer van Leicester en Celtic, had openlijk getwijfeld aan de fysieke kracht van de Schotse kampioenen, vlak voordat hem in de late oktober de interim-klus werd aangeboden, en vond dat ze in de titelstrijd begonnen te wankelen na nederlagen tegen Dundee en Hearts.
Maar O'Neill wil nu zeven overwinningen uit acht duels halen op woensdag en Celtic in een sterke positie achterlaten in de race om de Schotse titel.
"Ik vind het gewoon fijn dat de spelers hebben gereageerd," zei hij. "En ze hebben laten zien dat ze bereid zijn om enkele zaken toe te passen die ik belangrijk vind in het spel.
"Ze zijn geweldig geweest en ik kan ze niet hoog genoeg prijzen.
"Maar we hebben nog één wedstrijd te gaan. Voor mij. Zij hebben grote, cruciale duels voor de boeg en die partijen zijn echt belangrijk voor hen, maar hun reactie is uitstekend geweest."
O'Neill kende groot succes tijdens zijn eerste periode als Celtic-trainer van 2000 tot 2005. De Noord-Ier keerde vorige maand terug naar Parkhead nadat trainer Brendan Rodgers was opgestapt door een conflict met hoofdaandeelhouder Dermot Desmond.
"Toen ik Celtic van een afstandje bekeek, kun je een mening vormen over spelers en dan blijkt het in de praktijk anders te zijn, hetzij positief hetzij negatief," zei O'Neill.
Hij zou plaatsmaken voor Nancy na de zondagse wedstrijd tegen Hibernian, totdat administratieve zaken de komst van de Fransman bij Columbus Crew ophielden.
O'Neill, sprekend op de vooravond van de Dundee-wedstrijd, zei: "Jullie zullen opgelucht zijn te horen dat dit zeker mijn laatste avond is op woensdag. Dat is mij gegarandeerd door het bestuur.
"Dus de nieuwe man komt binnen. Ik weet niet precies hoe het proces loopt, maar ik weet dat dit absoluut mijn laatste duel is.
"Een jonge kerel neemt het over. Maar we hebben hier natuurlijk een grote, belangrijke wedstrijd en ik zou hem graag winnen als dat lukt.
"Het wordt niet makkelijk. Dundee verraste ons een paar weken geleden, dus we hebben werk aan de winkel."