Ondersteuning en kritiek voor de Oost-Afrikaanse medeorganisatoren van de AFCON 2027
Het volgende Afrikaans Kampioenschap voor Naties (AFCON) staat gepland voor midden 2027, maar er zijn al geruststellende opmerkingen en kritiek geuit over de medeorganisatoren Kenia, Tanzania en Oeganda.
Marokko was een groot succes als gastheer van de laatste editie van dit toonaangevende Afrikaanse sportevenement, dat deze maand eindigde met hun nationale team dat met 1-0 verloor in de finale van Senegal.
Hoewel de Marokkanen er niet in slaagden een gat van 50 jaar te overbruggen sinds hun enige AFCON-titel, was er brede lof voor de manier waarop ze het toernooi met 24 teams organiseerden.
"Dit is het meest succesvolle AFCON in de geschiedenis van de competitie geweest, de kwaliteit van het voetbal was wereldniveau," zei president van de Confederatie van Afrikaanse Voetbal Patrice Motsepe.
"Zo was ook de kwaliteit van de stadions en de infrastructuur," voegde de Zuid-Afrikaanse zakenman toe, die op woensdag 64 wordt.
Twijfelaars, waaronder de gerespecteerde Ivoriaanse journalist Mamadou Gaye, twijfelen of de drie Oost-Afrikaanse landen de normen kunnen evenaren die Marokko heeft gesteld.
"Marokko heeft de lat hoog gelegd wat betreft infrastructuur, eersteklas stadions en eersteklas snelwegen die je door het hele land voeren," vertelde Gaye aan de Keniaanse media.
"Er is geen snelweg die Kenia, Tanzania en Oeganda verbindt. Ze moeten dit soort infrastructuur aanleggen.
"Ik ben daar geweest (in Kenia), reed door het hele land. Ik heb de kwaliteit van de wegen gezien. Ik heb files gezien die ervoor kunnen zorgen dat je een wedstrijd mist."
Motsepe was optimistisch toen Gaye hem in Marokko vroeg naar de bereidheid van de medeorganisatoren van 2027 om de AFCON te organiseren.
"Ik heb de plicht om voetbal overal in Afrika te ontwikkelen, ik kan het niet beperken tot landen met de beste infrastructuur," zei de CAF-baas.
"Ik ben ervan overtuigd dat de AFCON in Kenia, Tanzania en Oeganda een enorm succes zal worden. We gaan de competitie niet weghalen bij deze landen."
Kenia absoluut prachtig
De in Zuid-Afrika geboren Keniaanse bondscoach Benni McCarthy was even positief en vertelde verslaggevers dat "Kenia absoluut prachtig is en ruim in staat om een groot toernooi te organiseren".
De drie Oost-Afrikaanse landen organiseerden vorig jaar het Afrikaans Kampioenschap voor Naties (CHAN), een toernooi gereserveerd voor voetballers die in hun geboorteland spelen.
Wat de laatste editie van de CHAN bleek te zijn, moest worden uitgesteld van februari naar augustus vanwege vertragingen in de voorbereidingen.
Uitdagingen tijdens de CHAN 2025 omvatten ticketverdeling, crowdcontrol en supporters die perimeterbeveiligingsposten overtreden.
Tijdens de AFCON in Marokko kondigde Motsepe aan dat de CHAN na acht edities zou worden stopgezet omdat het een "enorme financiële zwart gat" had veroorzaakt.
Ghana en Nigeria organiseerden gezamenlijk de AFCON 2000 en Equatoriaal-Guinea en Gabon deden hetzelfde in 2012, maar het toernooi van 2027 zal het eerste zijn dat door drie landen wordt gedeeld.
De editie van 2027 zal ook de eerste zijn waarin alle 54 lidstaten van de CAF deelnemen, met langdurige afwezigen Eritrea dat meedoet.
"Ik kan bevestigen dat wij (Eritrea) ons hebben ingeschreven voor de kwalificaties van de AFCON 2027," vertelde de president van de nationale voetbalbond Paulos Andemariam aan verslaggevers in Marokko deze maand.
Eritrea deed voor het laatst mee 19 jaar geleden, versloeg Kenia twee keer maar eindigde als tweede in een groep achter de enige kwalificatie Angola. Ze zullen in maart Eswatini ontmoeten in de voorronde van 2027.
Hoewel Eritrese officials nooit hebben gereageerd op latere afwezigheden, wordt algemeen geloofd dat ze verband houden met voetballers die asiel zoeken na reizen naar andere Afrikaanse landen.
Degenen die niet willen terugkeren naar het eenpartijstaat geregeerd door president Isaias Afwerki sinds de onafhankelijkheid van Ethiopië in 1993, verwijzen vaak naar onderdrukking en lange militaire dienst.