Olmo en Lewandowski zorgen voor late zege van Barça in derby tegen Espanyol
De late treffers van Dani Olmo en Robert Lewandowski hielpen Barcelona om met 2-0 te winnen bij Espanyol op zaterdag waardoor ze zeven punten voorsprong hebben bovenaan La Liga.
De regerend kampioenen werden grotendeels overtroffen door hun stadsgenoten en hadden keeper Joan Garcia te danken dat ze in de derby tegen zijn oude club bleef drijven voordat Olmo in de 86e minuut binnenschoot.
Fermin Lopez bereidde Olmo's doelpunt voor en serveerde daarna de tweede op een presenteerblaadje voor Lewandowski waardoor Barça een negende opeenvolgende competitiezege pakte en de vijf overwinningen op rij van Espanyol beëindigde.
"Ik weet niet of we favoriet zijn voor La Liga of niet maar we zitten in een goede flow en we hebben een voorsprong op Real Madrid en ons doel is om die voorsprong te behouden" zei Lopez.
Het team van Manolo Gonzalez op de vijfde plaats verdiende minstens een punt in een typisch felle strijd in het RCDE Stadium voordat de late goals kwamen van twee invallers van Barça.
Real Madrid op de tweede plaats ontvangt Real Betis op zondag.
De fans van Espanyol gaven Garcia een bijzonder vijandige ontvangst nadat hij deze zomer de eerste speler van hen was die in meer dan dertig jaar naar Barça vertrok.
De gastheren hingen enorme vangnetten achter de doelpalen om Barça's keeper te beschermen die de hele wedstrijd werd uitgefloten tegen projectielen terwijl fans banners met ratfoto's naar hem zwaaiden.
Tussen de woede door maakte Garcia twee cruciale ingrepen in de eerste helft waardoor de teams gelijk de rust ingingen.
"Joan is geweldig een topkeeper. Tegen zijn oude fans speelde hij een prima wedstrijd en hield hij de nul" zei Olmo tegen Movistar.
"Hij zal ons veel brengen hij doet dat al en hij zal nog veel meer toevoegen dat weet ik zeker."
Invallers beslissen de wedstrijd
Er waren weinig kansen in een gespannen eerste helft waarbij de aanvallen van Barça werden gestuit voordat ze gevaarlijk werden en de beste mogelijkheden voor Espanyol waren.
Spits Roberto Fernandez brak door achter de hoge linie van Barça en stond oog in oog maar Garcia blokkeerde zijn schot en improviseerde slim door ploeggenoot Gerard Martin in de weg van Pere Milla's vervolg te duwen.
Daarna maakte Garcia een schitterende redding door Milla's kopbal weg te tikken die recht op weg leek naar het net.
De uitstekende optredens van de keeper vorig seizoen hielpen Espanyol in de hoogste klasse te blijven maar toen de kampioenen kwamen kloppen koos hij voor de zeldzame overstap door de stad.
De vervanger van Garcia Marko Dmitrovic maakte een mooie redding op het hoofdbal van Jules Kounde vroeg in de tweede helft.
De keeper van Barcelona moest weer in actie komen toen Fernandez doorbrak op doel en Garcia duwde de bal in veiligheid terwijl de aanvaller probeerde hem te passeren.
Kounde schraapte van de lijn en Garcia tikte Fernandez's schot op de korte hoek weg terwijl Espanyol bleef jagen op het team van Hansi Flick.
De eerste duidelijke kans voor Barcelona kwam in de 70e minuut voor Eric Garcia van dichtbij maar Dmitrovic op volle lengte maakte een verbazingwekkende redding om de stand gelijk te houden.
Uiteindelijk combineerden drie invallers van Flick om de wedstrijd in het voordeel van Barça te beslissen.
Lopez stormde vooruit en vond Olmo die een schot in de rechterbovenhoek krulde om de ban te breken. Het was de eerste wedstrijd van Olmo in meer dan een maand na een ontwrichte schouder.
Lewandowski lobde de tweede binnen in de 90e minuut na een andere sterke aanval van Lopez het strafschopgebied in om de roofoverval van Barça af te ronden.