Nigeriaanse sterkhouder Troost Ekong stopt vlak voor AFCON
De voormalige aanvoerder van Nigeria William Troost Ekong heeft op donderdag zijn afscheid van het internationale voetbal aangekondigd 19 dagen voordat de Super Eagles hun campagne voor de Afrika Cup van Naties 2025 starten.
Coach Eric Chelle had de verdediger opgenomen in zijn voorlopige selectie van 54 spelers voor het toernooi dat op 21 december begint. Nigeria speelt op 23 december tegen Tanzania in de openingswedstrijd van groep C.
De centrale verdediger die in Saoedi Arabië speelt werd uitgeroepen tot beste speler van het vorige toernooi in Ivoorkust. Hij scoorde het openingsdoelpunt in de 2 1 verloren finale tegen het gastland.
Zijn laatste optreden voor de Super Eagles was in een 2 1 overwinning op Lesotho tijdens een kwalificatiewedstrijd voor het WK 2026 twee maanden geleden.
Een paar dagen later zat hij op de bank toen Nigeria Rwanda met 4 0 versloeg en als tweede eindigde in groep C achter Zuid Afrika dat direct kwalificeerde.
Nigeria kreeg een herkansing om zich te kwalificeren als een van de vier beste nummers twee uit Afrika maar verloor van Congo Democratische Republiek na strafschoppen en werd uitgeschakeld.
Troost Ekong zat niet in de basis tijdens beide play off wedstrijden in Marokko waarbij Chelle koos voor Calvin Bassey van Fulham en Semi Ajayi van West Bromwich Albion als centrale verdedigers.
In een bericht op sociale media zei de 32 jarige verdediger die 83 keer voor zijn land speelde dat het spelen voor Nigeria het grootste voorrecht van zijn leven was.
De reis mag hier eindigen maar mijn steun blijft altijd hij schreef terwijl zijn 10 jarige loopbaan met de Super Eagles ten einde komt.
De middenvelder Wilfred Ndidi die in Turkije speelt nam de aanvoerdersband over van Troost Ekong tijdens de WK play offs in Rabat.
Nigeria drievoudig winnaar van het belangrijkste Afrikaanse voetbaltoernooi speelt ook tegen Tunesië en Oeganda in de groepsfase.
De winnaars en nummers twee van de mini leagues plus de vier beste derde plaats teams gaan door naar de zestiende finales.
Intussen heeft de coach van Angola Patrice Beaumelle kritiek geuit op een besluit van FIFA om de voorbereidingstijd voor de 24 deelnemende landen in Marokko te verkorten.
Een richtlijn van de wereldvoetbalbond stelt dat spelers pas op 15 december beschikbaar hoeven te zijn in plaats van de gebruikelijke twee weken voor de start van de AFCON.
FIFA heeft Afrika alleen nodig tijdens verkiezingen maar waardeert onze competities zoals de AFCON niet en geeft ze niet de erkenning die ze verdienen zei de pas aangestelde Franse trainer tegen de Angolese media.
Angola zit in groep B met de regerend zevenvoudig kampioen Egypte voormalig titelkansen Zuid Afrika en Zimbabwe en had een trainingskamp gepland in Portugal vanaf 8 december.