Nigeriaanse bondscoach Eric Chelle gelooft dat Portugal het WK kan winnen

Voor de negende keer aanwezig op het mondiale voetbalspektakel, zouden de mannen van Roberto Martinez erop gebrand zijn om Argentinië op te volgen als wereldkampioen in Mexico, Canada en de Verenigde Staten.

Ze moeten echter eerst zien af te rekenen met DR Congo, Oezbekistan en Colombia in Groep K, met hun eerste wedstrijd tegen hun Afrikaanse tegenstanders in Houston op 17 juni.

In een toespraak tot de media in Lissabon voorafgaand aan de internationale vriendschappelijke wedstrijd van de Super Eagles tegen de Europeanen op woensdagavond, benadrukte de Frans-Malinese coach de kwaliteit van het Portugese team en merkte op dat ze over enkele van de beste talenten in het wereldvoetbal beschikken.

"Op elk onderdeel van het veld zijn ze goed. In de verdediging zijn ze sterk. Natuurlijk zijn hun backs erg snel en wendbaar," zei Chelle.

"De middenvelders spelen goed met de bal, en ze hebben de grootste ster ter wereld, een spits, en hun vleugelspelers zijn zo snel.

“De manier waarop dit team speelt, wanneer ze de bal niet hebben, wanneer ze de bal verliezen, proberen ze druk te zetten op de tegenstander. Wanneer ze de bal hebben, proberen ze diep te spelen. Dit is een goed team, en ze hebben alles.

"Ik keek naar hun wedstrijd tegen Chili. Ik was in het stadion, en het was een goede wedstrijd. De sfeer was zo goed, en de wedstrijd was goed. Ik was een beetje teleurgesteld na de rode kaart.

"En nogmaals, dit team kan over een maand de volgende wereldkampioen zijn. Dit is een grote kans voor ons om tegen Portugal te spelen in hun eigen land.”

De laatste ontmoeting van Nigeria met de Europeanen was in november 2022, toen de Super Eagles een 4-0 nederlaag leden in Lissabon. Manchester United-aanvoerder Bruno Fernandes scoorde twee keer, terwijl Portugal de drievoudige Afrikaanse kampioenen met gemak overklaste.

Voor coach Chelle gaat het bij de wedstrijd van woensdag echter niet om wraak, maar om de verdere ontwikkeling van het team.

“Het eerste is dat we tegen een groot team spelen. Normaal gesproken kan dit (Portugese) team de volgende wereldkampioen worden, dus dit is het grote team,” vervolgde hij.

“Zoals Wily (Ndidi) zei, zitten er veel grote spelers in dat team. Dus we zijn erg blij met deze kans om tegen hen te spelen.

“Mijn enige zorg nu is dat het team gefocust blijft, vasthoudt aan onze filosofie en de manier waarop we deze wedstrijd willen spelen. Dit gaat niet over de uitslag.

“Het belangrijkste doel en de belangrijkste doelstelling is om bij elke wedstrijd beter te worden. We moeten die wedstrijd ingaan met een goede instelling.”

Het Nigeriaanse senioren nationale team, onder leiding van de voormalige Malinese international, is in 90 minuten niet verslagen door een tegenstander.

Toen Flashscore hem vroeg of dat record extra druk geeft of dient als motivatie om het team naar een hoger niveau te tillen, voegde hij eraan toe: “Nee, dit gaat niet over de uitslag. Nogmaals, je zei dat we ongeslagen zijn, maar de realiteit is dat we verloren hebben.

“We verloren in de halve finale van de AFCON, en we verloren ook onze WK-kwalificatie. Dus dit gaat niet meer over de uitslag.

“Mijn enige motivatie nu is om me te concentreren op hoe mijn team kan verbeteren in elke training en elke wedstrijd.

“We willen meer bereiken, en we hebben belangrijke doelen die we zo snel mogelijk moeten halen.

“Onze motivatie is om aan de top te blijven en een hoog niveau te handhaven in zowel het Afrikaanse als het wereldvoetbal. De enige manier om dat te doen is hard blijven werken en met elke wedstrijd blijven verbeteren.

“Nogmaals, we hebben een geweldige kans om aan iedereen te laten zien wat voor team we zijn."