Nigeria selecteert AFCON selectie vol sterspitsen
Spitsen en voormalige winnaars van de CAF Speler van het Jaar prijs Victor Osimhen en Ademola Lookman leiden de 28 kops Nigeriaanse selectie die op donderdag is aangekondigd voor de Afrika Cup van 2025 in Marokko.
De Super Eagles openen hun Groep C campagne op 23 december tegen Tanzania, spelen vier dagen later tegen Tunesië en nemen het op 30 december op tegen Oeganda.
Groepswinnaars en nummers twee kwalificeren zich automatisch voor de knock outfase, en de vier beste nummers drie uit zes mini competities gaan ook door naar de achtste finales.
Nigeria en Tunesië worden gezien als favorieten voor de top twee posities, terwijl de Oost Afrikaanse teams strijden om de derde plaats en mogelijke overleving.
De in Turkije gebaseerde Osimhen werd in 2023 uitgeroepen tot beste Afrikaanse speler en Lookman van de Italiaanse club Atalanta volgde hem op. De Marokkaanse aanvoerder en verdediger Achraf Hakimi won dit jaar de prijs.
Nigeria beschikt over zoveel talent in de voorhoede dat de uit Ivoorkust afkomstige coach Eric Chelle er negen heeft gekozen. Drie keepers, acht verdedigers en acht middenvelders maken de selectie compleet.
Een spits die het niet haalde was Victor Boniface van Bundesliga club Bayer Leverkusen. De recente aanwinst van Wolverhampton Wanderers Tolu Arokodare moet ook verstek laten gaan.
Premier League club Fulham levert drie spelers aan de selectie, onder meer centrale verdediger Calvin Bassey, middenvelder Alex Iwobi en gehuurde spits Samuel Chukwueze.
Chukwueze, gehuurd van AC Milan met optie tot permanente transfer bij de Cottagers, scoorde twee keer in een recente 5-4 nederlaag tegen Manchester City.
Chelle nam de momenteel geblesseerde eerste keeper Stanley Nwabali van Zuid Afrikaanse Premiers League club Chippa United op in de selectie.
Nigeria won de AFCON drie keer, het meest recent door Burkina Faso met 1-0 te verslaan in de finale van 2013 in Johannesburg. Vorig jaar eindigden ze als runners up achter gastland Ivoorkust.
Ze nemen het op in een voorbereidingswedstrijd op 16 december op tegen mede titelpretendent Egypte in Caïro, waarna ze vliegen naar Fes, de Marokkaanse stad waar alle groepsduels worden gespeeld.
Selectie
Doelmannen: Stanley Nwabali (Chippa Utd/RSA), Amas Obasogie (Singida Black Stars/TAN), Francis Uzoho (Omonia/CYP)
Verdedigers: Calvin Bassey (Fulham/ENG), Semi Ajayi (Hull City/ENG), Bright Osayi-Samuel (Birmingham City/ENG), Bruno Onyemaechi (Olympiacos/GRE), Chidozie Awaziem (Nantes/FRA), Zaidu Sanusi (Porto/POR), Igoh Ogbu (Slavia Prague/CZE), Ryan Alebiosu (Blackburn Rovers/ENG)
Middenvelders: Alex Iwobi (Fulham/ENG), Frank Onyeka (Brentford/ENG), Wilfred Ndidi (Besiktas/TUR), Raphael Onyedika (Club Brugge/BEL), Tochukwu Nnadi (Zulte Waregem/BEL), Fisayo Dele-Bashiru (Lazio/ITA), Ebenezer Akinsanmiro (Pisa/ITA), Usman Muhammed (Ironi Tiberias/ISR)
Spitsen: Chidera Ejuke, Akor Adams (beiden Sevilla/ESP), Ademola Lookman (Atalanta/ITA), Samuel Chukwueze (Fulham/ENG), Victor Osimhen (Galatasaray/TUR), Moses Simon (Paris FC/FRA), Paul Onuachu (Trabzonspor/TUR), Cyriel Dessers (Panathinaikos/GRE), Salim Fago Lawal (Istra 1961/CRO)