Nieuw-Zeelands elftal bereid Iran buiten VS te ontmoeten
Iran was een van de eerste landen die zich kwalificeerde voor het WK maar hun deelname staat ter discussie sinds het conflict tussen de VS en Israël met de Islamitische Republiek begin maart uitbrak.
Het nationale team staat gepland voor alle drie de groepsduels in de Verenigde Staten met de openingswedstrijd op 15 juni tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles maar de Iraanse voetbalbond dreigt met een boycot van wedstrijden op Amerikaans grondgebied.
Nieuw-Zeeland bereidt zich voor alsof de wedstrijd in Los Angeles doorgaat maar spelers gaven woensdag aan dat ze een verplaatsing buiten de VS kunnen opvangen indien nodig.
De in Nederland spelende middenvelder Ryan Thomas zei dat Iran zich een plaats op het WK had verdiend en dat de All Whites de extra aandacht rond de wedstrijd aankunnen.
"Ze hebben het verdiend om erbij te zijn als kwalificatie," zei hij tegen Reuters.
"Als we ze in Mexico of Canada moeten spelen dan doen we dat gewoon. Het is voor mij geen groot probleem."
Tijdens het WK van 11 juni tot 19 juli zal Nieuw-Zeeland zijn basis hebben in de Zuid-Californische stad San Diego die op korte rijafstand van de Mexicaanse grens ligt.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei vorige week dat haar land openstaat voor het hosten van de WK-wedstrijden van Iran hoewel de uiteindelijke beslissing over een verplaatsing bij de FIFA ligt.
De in Australië spelende vleugelaanvaller Kosta Barbarouses zei dat de spelers het overlaten aan "de mensen die verantwoordelijk zijn" om te beslissen over de wedstrijd maar hij dacht niet dat een verplaatsing de campagne van Nieuw-Zeeland zou schaden.
"Ik denk niet dat het onze voorbereiding in de war zou schoppen," zei hij tegen Reuters.
"We hebben toch een basis voor onze eerste wedstrijd. Dus ja ik zie geen reden waarom niet."
De FIFA weigert te reageren op de mogelijkheid om de locaties voor de wedstrijden van Iran te wijzigen maar zegt in contact te staan met de Iraanse voetbalbond en uit te kijken naar de teams die volgens het huidige speelschema strijden.
Iran speelt ook tegen België in Los Angeles en Egypte in Seattle tijdens de groepsfase.
Barbarouses een 36-jarige vader van twee kinderen erkende zorgen over de veiligheid voor de wedstrijd Nieuw-Zeeland-Iran in Los Angeles maar zei dat hij vertrouwt op de autoriteiten om de spelers en hun families te beschermen nu de All Whites hun eerste WK spelen sinds de finales van 2010.
"Ik begrijp dat er zorgen zijn bij mensen maar met de grootte van het evenement zou ik graag familie erbij hebben," zei de vleugelaanvaller van Western Sydney Wanderers.
"Ik zou me veilig voelen als ze er zijn. Ik denk niet dat ze het zouden missen."
Thomas zei dat de zenuwen van de Nieuw-Zeelandse spelers hoog zouden zijn voor de wedstrijd maar dat dit normaal is voor een openingsduel op een groot toernooi.
"Er is natuurlijk een grote opbouw voor de eerste wedstrijd," zei de 31-jarige.
"Dus het zal interessant zijn om te zien hoe we daarmee omgaan maar ik heb vertrouwen in de groep om het op het veld aan te kunnen."