Newcastle verslaat Bilbao en verlengt winnende reeks in Champions League
Newcastle boekte een derde opeenvolgende zege in de Champions League dankzij een krachtige kopbal van Dan Burn die leidde tot een bevrijdende 2-0 overwinning op Athletic Bilbao op woensdag.
Burn scoorde op opvallende wijze in de eerste helft in St James' Park en Joelinton maakte na rust de tweede treffer om Newcastles vijfde thuisoverwinning op rij in alle competities af te ronden.
Newcastles teleurstellende 3-1 nederlaag bij zwakke West Ham op zondag liet de Magpies achter in de dertiende positie in de Premier League en veroorzaakte een pijnlijke periode van zelfreflectie op Tyneside.
Hoewel ze het moeilijk hebben in de nationale competitie heeft het team van Eddie Howe drie overwinningen uit vier wedstrijden in de Champions League dit seizoen op zak met slechts een nederlaag in de openingswedstrijd tegen Barcelona.
Voor de uitwedstrijden tegen Marseille en Bayer Leverkusen in de volgende twee groepsfase duels staat Newcastle op de zesde plaats en jaagt stevig op een topacht positie die directe kwalificatie voor de achtste finales garandeert.
Howe hoopt dat het Europese succes van Newcastle dient als opstap voor een winnende serie in de Premier League beginnend bij Brentford op zondag.
Vastzittend in het middenmoot van La Liga na een nederlaag tegen Baskische rivaal Real Sociedad vorige week was Bilbao zonder de broers Inaki en Nico Williams door blessures machteloos.
Unai Gomez verspeelde vroeg een kans voor de gasten door de corner van Alex Berenguer recht op Nick Pope te koppen en Newcastle profiteerde van die misser.
Newcastles vlakke nederlaag bij West Ham had beschuldigingen opgeroepen dat Howes team een gewoonte ontwikkelt om zich aan te passen aan het niveau van de tegenstander.
Burn bewijst zijn punt
Burn versterkte die indruk deze week toen hij zei dat iedereen weet dat ze zich zullen laten zien tegen Bilbao.
De Engelse centrale verdediger maakte zijn woorden waar door Newcastle in de 11e minuut op voorsprong te zetten.
De vrije trap van Kieran Trippier vond Burn in ruimte in het strafschopgebied en hij strafte de slordige dekking van Bilbao af met een prachtige kopbal die vanaf tien meter in de verre hoek krulde.
Zelfs de legendarische Newcastle spits Alan Shearer die met een brede grijns vanaf de tribune keek zou trots zijn geweest op zo een sublieme afwerking.
Bilbao reageerde kort vastberaden op die klap en kwam twee keer dichtbij een gelijkmaker doordat slordig Newcastle te makkelijk balverlies leed.
Gomez snelde weg van de traag reagerende Newcastle verdediging en schoot tegen de paal.
Met Newcastle in de problemen raakte Adama Boiro met een furieuze schot vanaf achttien meter de onderkant van de lat.
Howes spelers lieten een kans liggen om de voorsprong te vergroten toen Nick Woltemade het hoogst sprong voor een kopbal die niest naast ging vanaf de voorzet van Harvey Barnes.
Newcastle liep een tegenslag op toen de Engelse vleugelaanvaller Anthony Gordon laat in de eerste helft hinkend naar de kant ging met een terugkerende heupblessure.
Maar ze negeerden die tegenvaller om in de 49e minuut te verdubbelen.
Barnes creëerde slim ruimte aan de linkerkant van het Bilbao strafschopgebied en leverde een voorzet in het zes yard gebied waar Joelinton zijn kopbal hard achter Unai Simon jaagde voor zijn eerste goal in negen wedstrijden.
De verbluffende langeafstandsschot van Nico Serrano verraste Pope bijna maar de Newcastle doelman herstelde zich om een comfortabele clean sheet te behouden.