Newcastle moet zich ontwikkelen onder de druk van Camp Nou: Howe
De coach van Newcastle, Eddie Howe, riep zijn spelers dinsdag op om te groeien in plaats van te krimpen onder de lichten van Camp Nou, wanneer ze Barcelona treffen in de achtste finales van de Champions League.
De club uit de Premier League overtrof de Spaanse kampioenen in de heenwedstrijd van de achtste finales, maar een late strafschop van Lamine Yamal zorgde voor een 1-1 gelijkspel vorige week op Tyneside.
Newcastle, dat voor het eerst in de geschiedenis van de club de kwartfinales van de Champions League wil bereiken, weet dat de uitdaging anders zal zijn op woensdag in het stadion van de vijfvoudige winnaars.
"Ik denk niet dat ze overdonderd zullen zijn, we hebben een ervaren groep, veel spelers die al in talloze grote wedstrijden hebben gespeeld en eraan gewend zijn geraakt," zei Howe.
"Je wilt bijna dat de omvang van zo'n wedstrijd de spelers optilt en ons doet groeien, we mogen zeker niet krimpen, maar met al die internationals in de selectie zie ik dat niet als een probleem.
"Het is aan mij om ervoor te zorgen dat we het plan goed uitvoeren, ze hebben veel gevaarlijke spelers die we moeten neutraliseren."
Newcastle staat negende in de Premier League in een teleurstellend seizoen, maar Howe stelde dat de club op dit moment het best presteert van het hele jaar.
"(De spelers) zijn gelukkiger dan ze het hele seizoen zijn geweest, het was een jaar vol veranderingen, in het begin van het seizoen hadden we moeite om ons ritme te vinden, de relaties in het team waren nieuw," vervolgde Howe.
"Hun vertrouwen was een beetje aangetast. We hebben hard gewerkt om stabiliteit in het team te brengen."
"In de afgelopen weken zijn we teruggekeerd naar een goed ritme. Het gevoel is veel beter, individuele prestaties zijn verbeterd, en ook de collectieve inspanningen."
Newcastle versloeg Chelsea met 1-0 op zaterdag met een sterke defensieve showing, iets wat Howe zei dat het team moet gebruiken tegen spelers als Raphinha en de tienerster Yamal.
"Je moet optimistisch en positief zijn, en daarom was het resultaat en de prestatie tegen Chelsea zo belangrijk," legde Howe uit.
"We hebben aan onszelf bewezen dat we ons doel goed kunnen verdedigen, ik denk dat we nu op het beste punt van het seizoen staan, zowel op als naast het veld.
"We moesten in deze positie zijn om onszelf de beste kans te geven, en nu gaan we het afmaken."
Zeer zelfverzekerd
Barcelona won met 2-1 van Newcastle in de groepsfase in St James' Park vóór het gelijkspel van vorige week, maar verdediger Kieran Trippier van Newcastle zei dat zijn team vol vertrouwen de confrontatie ingaat tegen de leiders van La Liga.
"Ja, we voelen ons echt zelfverzekerd, hoewel ik denk dat we een wisselvallig seizoen hebben gehad," zei Trippier tegen verslaggevers.
"Er heerst een heel goed gevoel in de club, dus we komen hier rustig en ontspannen aan, en kijken uit naar de wedstrijd van morgen, het is een grote kans, en we weten dat de beloningen er zullen zijn als we een goede prestatie leveren."
Howe noemde de wedstrijd in Camp Nou "waarschijnlijk" de grootste uit zijn carrière en Trippier verdedigde zijn coach tegen sommige kritiek die hij dit seizoen heeft gekregen.
"Ik heb groot respect voor wat hij voor deze club heeft gedaan, hij is opmerkelijk," voegde de verdediger toe.