Newcastle mikt op historisch moment in Champions League duel met Barcelona
Eddie Howe spoort Newcastle aan om de prestatie van hun leven te leveren om de "grootste wedstrijd" in de geschiedenis van de club te winnen tegen Barcelona op dinsdag.
Het team van Howe maakt slechts voor de tweede keer zijn opwachting in de achtste finales van de Champions League als de koploper van de Liga neerstrijkt op Tyneside voor een veelbelovende eerste confrontatie.
Voor het eerst sinds 2002-03 toen ze de tweede groepsfase haalden staan Newcastle bij de zestien overgebleven clubs in een Champions League campagne.
Maar na een eenvoudige zege op de Azerbeidzjaanse underdogs Qarabag in de play-off ronde weet Howe dat Newcastle een flinke stap voorwaarts moet zetten om het sterrenteam van Hansi Flick te verrassen.
"We hebben nog nooit in deze positie gestaan in de Champions League en het is de beste competitie die er is dus om duidelijke redenen is het een enorme wedstrijd in onze geschiedenis" zei Howe.
"We moeten het zo benaderen en we hebben de fans nodig om het ook zo te zien."
Newcastle versloeg Barcelona ooit beroemd met 3-2 dankzij een hattrick van Faustino Asprilla in de eerste Champions League ontmoeting tussen de clubs in 1997.
Dat was het hoogtepunt van de korte periode waarin de Magpies de grote entertainers van de Premier League waren.
Decennia van teleurstellingen volgden waardoor de club onder de impopulaire voormalige eigenaar Mike Ashley tot mik van spot werd.
Die donkere tijden omvatten twee degradaties naar de tweede divisie in 2009 en 2016.
Lang verstoken van succes beleefde Newcastle een welkome wederopstanding sinds de Saudische eigenaren in 2021 de leiding namen.
Het bezoek van Barca is het soort glamoureuze avond waar de Toon Army van droomde sinds de overname.
Vorig seizoen doorbrak Newcastle een 56-jarige trofee drooglegging door Liverpool te verslaan in de League Cup finale.
Nu hopen ze voor het eerst de kwartfinales van de Champions League te bereiken.
Geordie knapen nemen het over
Een zege op de vijfvoudig Europese kampioenen zou een enorm moment zijn in de geschiedenis van Newcastle vooral omdat hun vooruitgang dit seizoen in gevaar is gekomen.
Newcastle zakt weg op de twaalfde plaats in de Premier League en werd uitgeschakeld in de vijfde ronde van de FA Cup door Manchester City op zaterdag.
Uitgefloten na een 3-2 nederlaag tegen Brentford in St James Park eerder dit seizoen heeft Howe moeite om de ambities van Newcastle te balanceren met de realiteit van financiële regels die de club beperken in het gebruik van de enorme rijkdom van hun Saudische geldschieters.
Na de verkoop van Alexander Isak aan Liverpool in september heeft Newcastle de dynamische vorm niet kunnen herhalen die hen vorig seizoen naar zilverwerk en Champions League kwalificatie leidde.
Zaterdags duel was de 47e wedstrijd van Newcastle dit seizoen en de 19e in 63 dagen een slopende agenda die tol eist van een selectie die verzwakt is door blessures.
Howe zal proberen een frisse opstelling samen te stellen tegen Barcelona na Dan Burn Joelinton en Anthony Gordon te hebben gespaard voor de clash met Manchester City.
"Ik denk niet dat we momenteel de kracht hebben om veel veranderingen door te voeren en dezelfde intensiteit in onze prestatie te behouden" gaf Howe toe.
"We moeten proberen energie te vinden uit het niets om onze prestatie te tillen naar een niveau dat we dit seizoen nog niet hebben gezien want ik denk dat dat de enige manier is om erdoor te komen."
Ondanks al hun problemen heeft Newcastle voor het eerst zes Champions League wedstrijden gewonnen in één campagne.
Het Europese succes heeft de supporters van Newcastle geïnspireerd om te zingen "Is dit de weg naar Barcelona Bayern Munich Lazio Roma Geordie knapen nemen het over de Champions League wacht op mij"
Verslagen door Barcelona in alle vier de ontmoetingen sinds 1997 inclusief een 2-1 thuisnederlaag in de groepsfase dit seizoen zal Newcastle de verwachtingen moeten tarten om hun fans meer kansen te geven om de helden in Europa te eren.