Net gepromoveerde Thun verslindt de grote vissen in de Zwitserse titelstrijd
Een echt voetbalsprookje dreigt zich te voltrekken in Zwitserland, waar FC Thun, pas uit de tweede klasse gepromoveerd, stevig aan de leiding gaat in de Super League en koers zet naar de landstitel.
De opmerkelijke reeks van Thun heeft teams als Young Boys en de regerend kampioen Basel ver achter zich laten.
Mensen trekken parallellen met de pas gepromoveerde Kaiserslautern die in 1998 de Bundesliga pakte, Leicester City die in 2016 de Premier League won of Mjallby, een club uit een vissersdorp, die vorig jaar de Zweedse titel greep.
Volgens Transfermarkt heeft de selectie van Thun de op een na laagste marktwaarde in de twaalf teams tellende Zwitserse Super League, met 16 miljoen euro (19 miljoen dollar), ver onder Young Boys met 67 miljoen euro.
Thun klom vorig seizoen op uit de Challenge League, na vijf jaar in de Zwitserse tweede divisie.
En na 22 wedstrijden terug in de hoogste klasse, leidt Thun met negen punten voorsprong op nummer twee Lugano, terwijl St. Gallen, Basel en Sion nog verder achterblijven.
Ze scoorden de meeste doelpunten en slikten evenveel tegengoals als de minste.
De geschiedenis speelt in hun voordeel voor het pakken van de trofee: de Zwitserse publieke omroep SRF meldde dat sinds het begin van de Super League in 2003-04 nog geen team zo'n voorsprong op dit punt in het seizoen heeft verspeeld.
Geheim van het succes
Thun verstevigde hun heerschappij met een 2-1 zege bij Basel op zondag, wat de 26.000 toeschouwers in het St. Jakob-Park deed teleurstellen.
"De titel is nog ver weg," zei trainer Mauro Lustrinelli na afloop tegen SRF, met een waarschuwende toon.
Met nog 16 duels te gaan, reist Thun zondag naar Genève om het op te nemen tegen de sukkelende Servette.
Het thuisstadion van Thun is de moderne Stockhorn Arena met plek voor 10.000 fans. Dit stadion met kunstgras was vorig jaar gastheer van drie wedstrijden tijdens het EK voor vrouwen.
De tweede divisie titels van Thun in 2009-10 en 2024-25 vormen de grootste prijzen sinds de oprichting van de club in 1898.
Maar de spanning loopt op in de Bernese Oberland bij de gedachte dat de Zwitserse titel naar Thun komt, een Duitstalig stadje aan het meer met 45.000 inwoners, gedomineerd door zijn kasteel.
In een bericht aan de fans op de website van Thun zei clubpresident Andres Gerber, ex-aanvoerder van Thun en international, dat het moeilijk is om "het geheim van ons succes" uit te leggen.
Maar een groepsgeest, plus "een goede balans van menselijkheid, professionaliteit, vakmanschap, financien en vooral doorgezette continuïteit, is essentieel".
"Ik geloof en voel dat deze mix klopt bij FC Thun vandaag, zowel op het veld als in de hele club."
Efficiëntie en continuïteit
Lustrinelli, 49 jaar, is een legende bij Thun en zorgt, net als Gerber, voor continuïteit vanuit de vorige hoogtijdagen van de club.
Hij maakte 20 goals voor Thun in 2004-05, wat hen naar de tweede plaats in de Super League loodste, tot dan hun beste resultaat ooit.
De club deed daarna mee aan de groepsfase van de UEFA Champions League, waar ze derde eindigden in hun poule achter Arsenal en Ajax, maar voor Sparta Praag.
De ex-Zwitserse spits, die meedeed aan het WK 2006, nam in 2022 de trainersrol bij Thun op zich.
Lustrinelli heeft stilletjes een hecht team gesmeed zonder sterspelers, met een formatie die niet altijd domineert maar extreem efficiënt is in de aanpak.
Spelers als de 31-jarige middenvelder Leonardo Bertone, gezien als de Zwitserse David Beckham vanwege zijn uitstraling en vrije trappen, belichamen de mix van talent, saamhorigheid en heldere tactiek.
De tweede divisie winnen en dan direct de eerste, dat lukte maar één keer eerder: Grasshopper Zurich, de meest gelauwerde club van Zwitserland, deed het in 1952.
"Ik maak me absoluut geen zorgen dat we naast ons schoenen lopen," zei middenvelder Valmir Matoshi tegen SRF na zijn winnende goal bij Basel.
"We komen uit Thun, we blijven met beide benen op de grond. En we wennen langzaam aan het winnen."