Napoli zet titelverdediging voort met duel tegen rivaal Juventus
Napoli kan een flinke slag slaan tegen Juventus nu de twee grote rivalen uit de Serie A elkaar zondag treffen in een nieuw hoofdstuk van de spannendste titelstrijd in Europa.
De regerend kampioen Napoli volgt de huidige koploper AC Milan op doelsaldo en krijgt de gelegenheid om ten minste een dag lang alleen aan kop te staan, aangezien hun naaste belagers op maandag in Torino spelen.
En niemand liever dan Juventus zou Napoli willen verslaan om de toppositie in te nemen, want deze club belichaamt meer dan wie ook de dominantie van Noord-Italië over de voetbalwereld van het land.
Napoli bevindt zich in een ongebruikelijke positie boven Juve in de hiërarchie, als winnaar van twee van de laatste drie landstitels en als belangrijkste tegenstander van het andere leidende team van de voorbije seizoenen, namelijk Inter Milan.
Maar trainer Antonio Conte, een legende bij Juve als speler en coach, benadrukte dat het slechts om één wedstrijd gaat, nadat zijn ploeg zich woensdag met moeite kwalificeerde voor de kwartfinales van de Italiaanse beker.
Er staan drie punten op het spel voor ons en voor hen, stelde Conte. Beide teams zullen proberen die mee naar huis te nemen.
Juve zakt weg sinds hun laatste Scudetto tijdens de coronapandemie, met teleurstellende resultaten op het veld en schandalen erbuiten, waardoor ze achterblijven bij Napoli en de Milanese grootmachten.
Ze zijn aan hun derde trainer toegekomen in 2025, met Luciano Spalletti die Igor Tudor eind oktober opvolgde, en ze staan vijf punten achter Napoli op de zevende plaats.
Spalletti moet het doen zonder Dusan Vlahovic tot in maart vanwege een liesblessure van afgelopen weekend, terwijl de Italiaanse centrale verdediger Federico Gatti een knieoperatie nodig heeft na een beschadigde meniscus in de bekerzege op dinsdag tegen Udinese.
Conte mist eveneens tal van spelers, met middenvelder Stanislav Lobotka die zich aansluit bij onder anderen Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku en Andre-Frank Anguissa op de blessurerol.
Maar zijn team toonde veerkracht in belangrijke duels, zoals in de krappe zege van vorige week bij Roma, een team dat samen met Inter slechts één punt achterop ligt.
Roma speelt zondag tegen Cagliari, terwijl Inter in het San Siro een lastige tegenstander treft in de vorm van het sterk presterende Como, dat drie punten verderop op de vijfde plek staat en elf wedstrijden op rij ongeslagen is.
Speler om op te letten: Nico Paz
De Argentijnse talentvolle Paz versterkt zijn status als een van de meest veelbelovende jonge spelers in Europa en hij krijgt de kans om te schitteren op een groot podium in het San Siro op zaterdag.
De 21-jarige heeft dit seizoen al vijf goals gemaakt en evenzoveel assists gegeven, en hij vormt de motor achter de opkomst van de nieuwe rijke Como, van gepromoveerde underdog tot serieuze kandidaat in de Italiaanse hoogste klasse.
De beste ooit positie van Como in de Serie A was zevende in 1950, en met de vooruitgang onder coach Cesc Fabregas sinds de promotie vorig jaar kunnen ze dat in mei overtreffen.
De briljante assist van Paz voor Alberto Moreno in de 2-0 overwinning van vorige week op Sassuolo leidde ertoe dat de ex-Liverpoolverdediger hem El Mago noemde, de tovenaar.
Belangrijke statistiek
5, het aantal punten dat Milan en Napoli scheidt van Juventus.
Programma (tijden GMT)
Zaterdag
Sassuolo tegen Fiorentina (1400), Inter Milan tegen Como (1700), Verona tegen Atalanta (1945)
Zondag
Cremonese tegen Lecce (1130), Cagliari tegen Roma (1400), Lazio tegen Bologna (1700), Napoli tegen Juventus (1945)
Maandag
Pisa tegen Parma (1400), Udinese tegen Genoa (1700), Torino tegen AC Milan (1945)