Nagelsmann steunt Woltemade voor cruciale rol bij geplaagd Duitsland
De Duitse bondscoach Julian Nagelsmann gaf op donderdagochtend zijn vertrouwen aan Newcastle spits Nick Woltemade om de aanval te leiden voor zijn door blessures getroffen team in de kwalificatie voor het WK van 2026.
De Duitsers spelen uit tegen Luxemburg op vrijdag, voordat ze maandag thuis aantreden tegen Slowakije, waarbij de laatste wedstrijd waarschijnlijk beslist wie direct kwalificeert voor het toernooi.
Woltemade, 23 jaar oud, heeft sinds zijn debuut in juni slechts zes interlands voor Duitsland gespeeld. Hij scoorde de winnende goal in de 1-0 overwinning op Noord Ierland in oktober, zijn eerste treffer voor het nationale elftal.
"Op dit moment is hij erg belangrijk voor ons omdat we een paar spelers op die positie kwijt zijn door blessures en omdat hij een uitstekende voetballer is," zei Nagelsmann.
"Hij is nu zeer gewild bij ons omdat hij goed presteert, cruciaal is in de pressing, het vasthouden van de bal en het maken van goals."
De 1,98 meter lange Woltemade maakte een vliegende start in Engeland na zijn transfer naar Newcastle afgelopen zomer, met goals in vier van zijn eerste vijf Premier League duels.
"Hij heeft al meerdere keren gescoord. Hij is geliefd bij de fans. Hij voelt zich thuis in de stad," aldus Nagelsmann.
"De huidige situatie is gunstig voor Nick en ook voor ons."
Aanvoerder Joshua Kimmich viel op donderdag af voor het duel met Luxemburg vanwege een enkelblessure en is de nieuwste toevoeging aan de lange lijst van geblesseerden bij Nagelsmann.
Bayern München centrumverdediger Jonathan Tah zal Duitsland aanvoeren in afwezigheid van Kimmich.
Kai Havertz, Jamal Musiala, Marc-Andre ter Stegen, Nico Schlotterbeck, Antonio Rudiger, Niclas Fuellkrug en Tim Kleindienst staan allemaal op de blessurelijst, terwijl Karim Adeyemi vrijdag ontbreekt door een schorsing na gele kaarten.
Na een verrassende 2-0 nederlaag tegen Slowakije in Bratislava tijdens hun openingsduel in september, heeft Duitsland de boel weer op orde gebracht met drie overwinningen op rij.
Duitsland staat gelijk op punten in hun WK kwalificatiegroep met de op de tweede plaats staande Slowakije, maar leidt op doelsaldo.
Slowakije, dat vrijdag Noord Ierland ontvangt, reist maandag naar Leipzig voor de confrontatie met Duitsland in een wedstrijd die de koppositie in Groep A zal bepalen.
Ongeacht de resultaten van vrijdag kunnen zowel Duitsland als Slowakije pas na maandag kwalificeren.
Alleen de nummer een is verzekerd van deelname aan de finales volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Luxemburg verloor alle vier hun WK kwalificatieduels, inclusief een 4-0 nederlaag tegen Duitsland in oktober.
De viervoudig wereldkampioen Duitsland heeft nog nooit gefaald om zich te kwalificeren voor een WK in de geschiedenis van het toernooi.