Middenveldvirtuozen keren terug terwijl PSG Ligue 1 heerschappij wil bevestigen
Na een hakkelende start van het seizoen hoopt Paris Saint-Germain dat het onverslaanbare middenveld trio Vitinha Joao Neves en Fabian Ruiz fit blijft om de sprankelende vorm van vorig seizoen terug te winnen.
De Iberische sleutelspeelsters van PSG's Champions League succes en de Franse landstitel en beker van afgelopen jaar zijn slechts drie wedstrijden samen gestart dit seizoen sinds eind augustus een keer in de competitie en twee keer in Europa.
En hun optreden in de 5 3 overwinning op Tottenham van woensdag toonde precies wat Luis Enrique's team heeft gemist.
Man van de wedstrijd Vitinha stal de show in het Parc des Princes met een hattrick maar Ruiz scoorde ook nadat hij werd bediend door een prachtige hielpas van Neves.
"Hij Vitinha heeft ons laten zien hoe belangrijk hij is. Ik heb hem zien komen en groeien in dit team. Vandaag controleert hij ons spel hij is onze maestro op het middenveld" zei PSG aanvoerder Marquinhos na de zege.
"Ik denk dat de coach dol is op deze speler. Hij staat altijd op het veld. Soms zeggen we tegen hem dat hij moet rusten. Het is een speler die van voetbal houdt en alles geeft."
Ondanks een voorsprong van twee punten bovenaan de Ligue 1 heeft PSG dat kampt met blessures moeite om de totale dominantie van vorig seizoen te herhalen met name door Luis Enrique's onvermogen om regelmatig zijn eerste keus middenveld op te stellen.
Vitinha 25 is het grootste deel van het seizoen beschikbaar geweest maar zijn 21 jarige Portugese landgenoot Neves miste een reeks wedstrijden van medio september tot eind oktober door een hamstringsblessure terwijl de Spaanse international Ruiz grotendeels dezelfde periode aan de kant stond met een dijbeenletsel.
Alle punten die PSG verloor in de Ligue 1 vielen tijdens deze reeks duels.
Nu het trio woensdag ongedeerd door de wedstrijd kwam kan Luis Enrique hen allemaal inzetten voor de uitwedstrijd tegen Monaco in de competitie op zaterdag.
De gastheren staan achtste en gaan dit duel in na drie nederlagen op rij.
Monaco heeft echter ook een middenveldas in handen want de winnaar van het WK 2018 Paul Pogba maakte zijn langverwachte rentree na een turbulente periode van een paar jaar toen hij in de laatste minuten inviel tijdens het 4 1 verlies bij Rennes afgelopen weekend.
Monaco trainer Sebastien Pocognoli zal Pogba's speelminuten nog niet maximaliseren aangezien de 32 jarige zijn comeback voortzet nadat hij 26 maanden had gemist door blessures een doping schorsing en een afpersingszaak waarin hij het slachtoffer was.
Als de onvoorspelbare Pogba zaterdag in de Stade Louis II het veld betreedt zal zijn confrontatie met Vitinha Neves en Ruiz waarschijnlijk alleen in de slotfase van de wedstrijd zijn.
Elders ontvangt koploper Marseille op de tweede plaats Toulouse op zaterdag terwijl de teams onder hen Lens en Lille respectievelijk op bezoek gaan bij Angers en Le Havre.
Speler om in de gaten te houden Ousmane Dembele
De Ballon d'Or winnaar heeft een onderbroken seizoen gehad als onderdeel van PSG's lange lijst aan geblesseerde sterren maar hij zou in aanmerking kunnen komen voor zijn eerste Ligue 1 wedstrijd sinds begin november nadat hij de laatste 11 minuten als invaller speelde tegen Spurs.
Dembele scoorde vijf keer in PSG's drie ontmoetingen met Monaco vorig seizoen en als hij fit genoeg wordt bevonden voor meer speelminuten op zaterdag zou hij een kans kunnen zien om zijn competitiedroogte te doorbreken sinds hij een dubbel maakte uit bij Toulouse op speeldag drie.
Belangrijke statistieken
9 De punten die PSG verloor terwijl ten minste een van Neves en Ruiz afwezig was
4 Monaco slikte vier goals in elk van de laatste twee Ligue 1 wedstrijden een primeur sinds 1975 volgens Opta statistici
11 Het aantal tegengoals van derde plaats Lens de minste samen met een ander in de divisie
Programma tijden GMT
Vrijdag
Metz v Rennes 1945
Zaterdag
Monaco v Paris Saint Germain 1600 Paris FC v Auxerre 1800 Marseille v Toulouse 2005
Zondag
Strasbourg v Brest 1400 Angers v Lens Le Havre v Lille Lorient v Nice alle 1615 Lyon v Nantes 1945